Снежные цветы

— Не говори так, — процедила я, чувствуя, как внутри неожиданно поднимается волна холодной ярости. — Проклятая тварь ничего не получит.

И в этих своих словах я не сомневалась ни на мгновение. Всё случившееся по сути было только её виной. Или игрой, с таким определением, пожалуй, сама Безымянная согласилась бы скорее.

— Поедим и пора идти дальше, — вздохнула Аллора.

* * *

— Нравится?

Под ногами лежал город. С такой высоты могло показаться, что он досыпает сейчас последние предрассветные мгновения. И скоро, с первыми лучами солнца, жители появятся на улицах, спеша по своим делам. Задымятся очаги, запахнет свежим хлебом. Но Алланир знал, что ничего этого не будет. Потому что Нимдаэр мёртв уже тысячу лет.

— Здесь всегда так тихо, — улыбнулась Безымянная, облокачиваясь на перила балкона. — Идеальный город, без шума и суеты.

— Совершенство — смерть.

— Тебе ли не знать, Голос Мёртвых…

— Здесь не тихо, — ответил он, медленно прикрывая глаза. — Для меня — не тихо.

— Знаю, — вновь улыбнулась Безымянная. — И всё же тебе нравится здесь, на Белой Башне. Хочешь — посиди на княжеском троне, я бы взглянула.

— Не хочу. Посади туда Дариуса, это его мечта. Да и смотреться он будет, пожалуй, получше.

— Дерзишь… Всё надеешься выкрутиться?

— Не особенно. Просто остаюсь верным себе.

— Это уж точно. Скажи только одно: ты всерьёз рассчитываешь, что она тебя простит? После того, что ты сделал. После того, как даже не поделился своей догадкой. Скажи, когда ты понял настоящий смысл понятия "ступень"?

Алланир открыл глаза, окинул взглядом город, распростёртый внизу. Опустив голову, потёр кончиками пальцев виски и ненадолго замер, словно сражаясь с головной болью. Безымянная легко вспрыгнула на перила, сделала несколько шагов, покачнулась обманчиво неловко, но тут же выпрямилась и скрестила руки на груди.

— Наткнулся на одну древнюю книгу, совершенно случайно. И речь шла об огненной магии, об эсаааде упоминалось вскользь.

— Какое упущение! — рассмеялась тварь. — Так трудно выловить абсолютно все упоминания… И как жаль, что Лейрис родила не тебя. Старый интриган Фес гордился бы таким сыном. А уж что мы с тобой могли бы сделать вместе… нет, я и с твоим бестолковым дружком всё сделаю, но как-то, знаешь, без такого удовольствия.

— Отпусти князя Фесавира.

— Серьёзно? Нет, ты это серьёзно?

Смех твари перешёл в хохот. Рыбкой соскользнув вниз, она села на перила, покачнулась, глядя в небо, свешивая к земле длинные чёрные волосы. Потом вновь встала на ноги, подошла, остановилась вплотную и положила голову на плечо Алланира.

— После всего, что ты узнал о нём? — шепнула она. — Ты разве не хочешь, чтобы он заплатил? Разве не хочешь, чтобы он так же метался в одиночестве, всеми брошенный и преданный? Чтобы остался наедине с болью и смертью? Знаешь, мне не нравилась Лейрис, но разве она не заслужила отмщения? Она ведь любила его.

— Он тоже её любил. Разве не ты его обманула?

— О да, да, сладкий. Я его соблазнила и обманула, ты прав. Но вот подумай. Тебя я тоже соблазняла и обманывала. Но Айлирен жива, а Лейрис мертва. Хочешь сказать, ты и раньше подозревал, что вся эта история про клятвы и любовь — выдумка? Или это я совсем разучилась соблазнять мужчин?

— Подозревал — пожалуй. История эта слишком красивая, чтобы быть правдой. Всей правдой, во всяком случае. Чересчур девичья сказка про любовь. Так и чувствуется привкус твоей фантазии. А вот насчёт соблазнять… Лагдон, Дариус, наверняка есть и другие. Тебе мало?

— Мало, — томно мурлыкнула Безымянная. — Хочу тебя.

— Зачем?

— Просто хочу. Я всё же женщина, это мой каприз.

— Врёшь.

— Вру, — спокойно согласилась тварь, по-кошачьи выгибая спину. — Поцелуешь — скажу правду.

— Опять врёшь.

— Как хочешь, сладкий, как хочешь… Я умею ждать.

* * *

Казалось, серое ущелье тянется бесконечно. Мы шли по дороге молча, глядя под ноги, чтобы не оступиться. И вокруг были только серые каменные стены: впереди, сзади и по обе стороны. Только над головами раскинулось чистое, без единого облачка, небо. Временами я поднимала голову, чтобы удостовериться в его существовании и хоть немного успокоиться.

— Далеко ещё? — устало спросила Натэль, впервые с самого утра нарушив тягостное молчание.

— Сегодня до Врат не дойдём, — вздохнул Иреас, сверяясь с картой. — Придётся ещё раз ночевать тут.

— Страшно…

Мне тоже было страшно. Но в первую очередь не из-за того, где мы находились. И не потому что на нас опять могли напасть приспешники Безымянной. Боялась я за Аллору. Слишком спокойна она была с самого утра. Пока мы завтракали, даже шутила, будто ничего не произошло.

Собственное состояние при этом меня ничуть не волновало. Потому, наверное, что для себя решение я уже приняла. А вот Аль… она очень верно сказала мне однажды: братьев не выбирают. Какие есть — такими и любят. Если бы такое случилось с моим братом, я бы сходила с ума, не находила себе места и рвалась ему на помощь.