Снежные цветы

Человеческий облик слетел с твари окончательно. Теперь она выглядела почти бесформенной фигурой, сотканной из густого чёрного дыма, больше всего похожей на закутанного в традиционную мантию жреца. Только за спиной чуть подрагивало подобие крыльев, состоящее из угольно-чёрных щупалец, сплетающихся друг с другом, создавая беспорядочный сложный узор. А на лице горели пронзительно-алым узкие раскосые глаза.

— Сссссдоххнешшшшь! — прошипела она, резко разворачиваясь к Рэймону.

— Посмотрим.

Рэймон перехватил раскрытую Книгу одной рукой, второй быстро притянул к себе Аллору, так, чтобы она тоже видела страницы, а потом выбросил освободившуюся ладонь вперёд. Кажется, очень вовремя, несколько сгустков мрака с шипением растеклись по невидимому щиту.

Непонятные слова зазвучали в повисшей над полем тишине, разрывая её в клочья, сминая и разбрасывая по сторонам. Воздух зазвенел он скопившейся в нём силы, стало тяжело дышать. Натэль дотащила меня до сидящего на земле Иреаса, выпрямилась и встала перед нами, сложив ладони перед грудью, явно готовясь к чему-то.

Рэймон читал, едва глядя на страницы. Едва он обрывался на полуслове, Аллора тут же подхватывала, почти выкрикивая свою половину Безымянной в лицо. Новые и новые сгустки тьмы, срываясь с кончиков крыльев-щупалец, врезались в выставленный Рэймоном щит. Его рука уже дрожала от этих непрерывных ударов, на лбу бисером блестел пот, но пока он держался.

Натэль шумно выдохнула, выбрасывая руки перед собой. С кончиков её пальцев сорвались языки пламени, на лету сплелись в тугой клубок и ударили Безымянную. Вряд ли причинили ей хоть какой-то вред, но хотя бы ненадолго отвлекли, заставив с глухим утробным рычанием развернуться к нам.

— Нарушишь клятву? — крикнул Иреас.

— Нет! — рявкнула тварь. — Просто вышвырну вон!

Ужас с новой силой запустил в меня когти, едва не заставив застонать. Вышвырнет, конечно, к своим прислужникам. Которым не понадобится ни приказа, ни просьбы, чтобы порвать нас в клочья. Будет ли это нарушением клятвы? Что-то мне подсказывало, что нет.

Очередной ошмёток мрака уже готов был сорваться и полететь в нас, когда огненный бич хлестнул вдоль спины Безымянной, цепляя крылья. Резко вскрикнув, тварь развернулась и предназначенное нам полетело в другую сторону. Алланир оказался готов, успев отскочить. Магия попусту распылилась багровыми искрами.

— Всё-таки убью, — пообещала Безымянная, распуская чёрные щупальца.

— А попробуй, — усмехнулся Нир, вновь взмахивая пылающим бичом.

Он тянул время, раздражая и провоцируя тварь, отвлекая её от Рэймона и Аллоры, продолжающих строчка за строчкой читать Книгу. Я поймала себя на том, что нервно кусаю губы, пытаясь вслушиваться в слова. Без толку, ничего не понимала. И никаких изменений в окружающем мире пока что не было.

Огненные шары летали и взрывались над полем, но цветам это не причиняло ни малейшего вреда. Странно, ведь стоило коснуться их ладонью, и они таяли. Всё-таки это неспроста, но поди пойми, почему и зачем здесь именно цветы!

Не рискуя подниматься на ноги, я задумчиво разглядывала белоснежные лепестки. Наблюдать за поединком было слишком страшно, что ещё мне оставалось? Только искать, куда ещё приткнуть взгляд. И наконец-то заметила одну интересную штуку.

Цветы не были одинаковыми. Кое-где они были выше, кое-где чуть ниже. И форма цветков тоже отличалась, довольно заметно. Причём росли они не вперемешку, а полосами, довольно широкими и слишком уж ровными, правильными. Мы с Иреасом сейчас сидели как раз на краю одной из них.

— Имя! — крикнул Рэймон сквозь треск взрывающихся огненных шаров и свист щупалец твари.

— Нет! Наверное, у тебя, — растерянно отозвалась Аль.

— Не у меня!

— Что, здесь нет её имени?!

А я всё смотрела на цветы и вспоминала, что это всё мне напоминает. Готова была чем угодно поклясться — было в них что-то очень знакомое, много раз виденное, но постоянно ускользающее.

— Тогда где оно?! — заорал Рэймон, в последний момент успев взмахом руки отшвырнуть в сторону подарочек от Безымянной.

И тут меня осенило. Вспомнила, наконец, где видела такое. Мама однажды вырастила на большой клумбе перед замком разные цветы. С земли их смешение выглядело беспорядочным, но вот если взглянуть с балкона… это был подарок отцу на пятнадцатую годовщину их свадьбы. И цветы росли, образуя эту самую цифру, алую с белым на голубом фоне.

— Не может быть! — выкрикнула Аллора, принимаясь лихорадочно листать страницы.

Заставив себя подняться на ноги, я, пригибаясь, побежала к ним. Чуть не упала, поскользнувшись, но устояла на ногах. Вцепилась в локоть Аль, выпрямилась и громко прошептала ей в ухо:

— Это цветы! Имя написано цветами!

— Что? — ошарашено уставилась на меня Аллора.

— Его можно увидеть сверху. Оно всегда было здесь, здесь, а не в Книге!