Снежные цветы

Смутившись, я остановилась и поглядела на свои руки, грязные, с траурной каймой под ногтями. Наверняка и лицо было не чище, да и всё остальное. А про платье и говорить нечего. Прекрасная благородная леди во всём блеске.

— Ничего ужасного не случится, если ты сначала примешь ванну, — мягко продолжила Лорина, не отпуская меня.

— Хорошо, — сдалась я. — Идём.

В тёплой ванне я опять чуть было не заснула. Хорошо хоть служанка постоянно тормошила, отмывая и распутывая волосы. Потом почти вытащила из воды, вытерла, натянула чистую сорочку и какое-то платье. Когда вернулась Лорина с дымящейся кружкой в руках, я уже почти походила на человека.

— Поешь.

Я взяла кружку из её рук, понюхала. Бульон. Есть мне не хотелось, и я поставила кружку на стол. Вот воды попила бы, прохладной. А это… мысль о том, что будет, когда горячая жидкость коснётся саднящих, воспалённых губ заставила передёрнуться.

— Поешь, Айли, — настойчиво повторила Лорина, подходя ближе. — Ты даже не бледная, ты серая просто. Хоть немного надо поесть.

Подойдя к зеркалу, я взглянула на себя и поняла, что это правда. Выглядела я ужасно, будто за несколько последних дней постарела лет на десять. Добавить морщин — и готова старушка, особенно если в глаза посмотреть.

Вернувшись к столу, я всё-таки взяла кружку, отхлебнула бульона. И сама не заметила, как выпила всё, даже не обратив внимания на вернувшийся привкус крови во рту.

— Поспала бы лучше, — вздохнула Лорина.

Я сердито дёрнула плечом. Даже если и лягу, заснуть не смогу, и пытаться не буду. Если бы не усталость, истерику бы устроила, честное слово. Но на крики и слёзы не было сил. Потом, может быть.

— Ладно, идём, я провожу.

Идти оказалось недалеко, буквально до комнаты напротив. Едва переступив порог, я окунулась в густой запах трав и ещё чего-то незнакомого. Быстро дошла до постели, опустилась на колени у изголовья, сжала в руке холодные белые пальцы Алланира и всё-таки расплакалась, зарывшись лицом в складки сбившейся простыни.

Иреас, сидевший на стуле у окна, благоразумно сделал вид, что дремлет. Ни слова не сказал, не попытался меня утешить. Очень правильно поступил, иначе услышал бы в свой адрес много всего доброго и ласкового, а то ещё бы и по физиономии схлопотал. Поручиться за себя я не могла.

Только потом, выплакавшись и немного успокоившись, обрела способность мыслить хоть как-то. Посидела, глядя на осунувшееся, бескровное лицо, слушая тяжёлое затруднённое дыхание, встала и подошла к окну.

— Легче? — сухо обронил Иреас.

— Нет. Скажи мне, что произошло.

— Ты же…

— Я знаю, что это была за тварь, — ровно, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал от злости, процедила я. — И даже готова поверить, что ты не знаешь, кто натравил её на нас. Хоть и с трудом, но готова. Я о другом тебя спрашиваю.

— О… о демоне?

Голос Иреаса неожиданно дрогнул, выдавая волнение. Неужто пытался добиться от меня жалости? Зря. Сейчас я жалела Алланира и себя, гораздо меньше, но всё-таки. И на этом мои отнюдь не неисчерпаемые запасы сострадания заканчивались.

— О снежном демоне, — безжалостно подтвердила я. — Хочу, наконец, составить о вас верное представление. Как по-твоему, я имею на это право?

— Полагаю, ты знаешь, что у нас есть вторая ипостась? — опустив голову, глухо спросил Иреас.

— Глупый вопрос, — фыркнула я.

— Откуда ты вообще столько знаешь о нас и о нежити? — не выдержал мужчина.

— Вопрос поумнее, — я усмехнулась, присела на второй стул и сложила руки на коленях, чтобы скрыть их дрожь. — Когда-то на землях моей семьи добывали серебро. Потому мои предки смогли позволить себе не только построить родовой замок, но и собрать там отличную библиотеку, в том числе по истории и магии. Но серебро закончилось, семья обеднела. И уже мой отец не мог позволить себе нанимать для детей учителей и гувернанток. А ещё он не вывозил нас на балы. Так что, не имея возможности тратить время на модные платья и пустое кокетство, я пристрастилась к чтению.

— Нет худа без добра, — чуть улыбнулся Иреас.

— Соглашусь, — кивнула я. — И всё ещё жду ответа на свой вопрос.

— Это бывает по-разному. Зависит от обстоятельств. Можно сменить ипостась по желанию, а можно… вы, люди, должны кое-что об этом знать после войны. Раненый и сильно ослабленный лардэн не может контролировать переход. И теряет разум, начиная убивать всех подряд.

— Этого ты испугался? — с нажимом спросила я.

Иреас коротко кивнул.

— Если это случается, — со вздохом продолжил он, — демона приходится убивать. Он слишком опасен и просто не может вернуться сам. Может быть со временем… но сколько погибнет от его рук за это время? Как ты его вернула?

— Приказала, — тихо ответила я. — Назвала его имя и приказала.

Мужчина посмотрел на меня исподлобья, серьёзно и задумчиво, и вдруг глухо, невесело рассмеялся:

— Забыл. Он же успел произнести клятву. А я забыл об этом.

— Я тоже, — криво усмехнулась я. — Потому не спрашивай, о чём я тогда думала. Ни о чём. Разве только о том, что всё равно жизнь такая, что не жалко. И нет, я не знала, что у меня получится. Как он?

— Плохо.