Снежные волки. Чужая песня

-Отец, если ты решил вернуться, я не вернусь, - наконец, категорично заявила она. - Хурхан согласился сопровождать меня. Мы сами найдем мага.

Парень, переглянувшись со мной, качнул головой.

Ну понятно… На такой расклад я и рассчитывал.

-Ясно, - сказал я, - я и сам не хочу возвращаться. Только вот не знаю, чем тут сутками заниматься.

-Спать! - живо отреагировал Хурхан и переглянулся с нами. - А что? Если я буду мало спать, то из меня оборотень хилый получится. Даже себя защитить не смогу, не то, что Айкар.

-А ты, Айкар, что думаешь?

-Я люблю спать, так что не против.

-А по ночам мы будем бегать по лесу за зайцами, - усмехнувшись, добавил я.

-Да! - обрадованно хлопнула в ладоши Айкар.

-Да! - почти в один голос с ней, весело воскликнул Хурхан.

Находясь на постоялом дворе мы практически ничем не рисковали. По моим подсчетам встреча продавцов в этом месте состоится недели через три. Так что время привести свое тело в контролируемое состояние у меня есть. Что поделаешь, мы не планировали вернуться скоро. Вот только спать так долго смогу ли я?

-Хорошо, значит остаемся на пару ночей. Будем набираться сил.

Мясо вскоре было готово. Тут уж не до разговоров и размышлений. Заяц, и, правда, оказался с жирком.

-И почему в нашем лесу они какие-то худые? - недоумевал Хурхан, с аппетитом обгладывая косточки.

-Спортивные, - сказал я.

-Что значит спортивные?

-Значит много бегают.

-А… ну да. Если подумать там столько желающих их съесть. Вернусь из путешествия, буду в этот лес за добычей ходить. Странно, что кто-то распускает слухи, будто звери здесь больные.

-Может кто из оборотней, чтобы самим в этом лесу охотиться?

-Нет, мы бы узнали об этом, - парень ненадолго задумался. - Я вот подумал, а не могут ли это быть люди императора? Они же считают, что мы убиваем слишком много добычи.

-Возможно, - согласился я.

-К тому же, - продолжал размышлять Хурхан, - людей-волков и людей-оборотней намного меньше, чем простых. Мой отец говорит, что они размножаются, как зайцы, и скоро захватят весь мир. И киноцефалов будто бы они всех извели.

Интересно было слушать паренька. Я уже не видел в нем того заносчивого типа, что обижал несчастную девочку. К тому же сообразительный. И Айкар стала к нему спокойно относиться, не смотрит сердито, не огрызается. Его размышления о людях были не лишены смысла.

Потом мы отсыпались. Хурхан проявил все свое обаяние и напросился к нам в дом. Он расположился на полу недалеко от входа. В качестве постели ему служили матрас из соломы и одеяло, найденные в одном из постоялых домов.

Я не был уверен, что смогу заснуть. Но неуверенность эта растаяла как дым, едва закрыл глаза. Если бы не нужда сходить в отхожее место, расположенное во дворе, я бы просто проспал момент превращения в волка. Как раз начинались сумерки, и в моем теле появились первые признаки приближающихся изменений: жар, лихорадка и нестерпимое желание покинуть дом. Оказавшись за пределом постоялого двора, я обратил внимание на усилившиеся слух и обоняние. Словно внезапно все звуки и запахи усилились в сто раз. Мозг мгновенно оценивал расстояние до заинтересовавшего объекта и давал четкое понимание, что именно привлекло мое внимание. Едва я рванул бежать за притаившимся в кустах зайцем, как увидел свои руки стремительно превращающиеся в лапы. А потом мне уже стало все равно, как изменяется тело. Захватил азарт погони. К моменту, когда добыча была поймана и ее крик оборвался, я целиком превратился в волка. Этого зайца я по-быстрому съел, наслаждаясь ни с чем несравнимым вкусом теплой крови. Жаль добыча мелковата оказалась, но я был невероятно счастлив.

Волчья песнь сама вырвалась из глотки. Инстинктивно я ожидал ответа стаи, но понимал, что не услышу его. Легкая тень разочарования скользнула в волчьей душе. Умолкнув, я продолжал долго всматриваться в черное, звездное небо. Далекие шорохи подсказали о наблюдателях: волчонок и оборотень. Крадутся… Но уже поняли, что я их заметил и перестали скрываться. Первой ко мне вышла Айкар и неуверенным шагом приблизилась. Ее привлекли остатки кровавого пиршества. Она издала щенячье поскуливание, давая понять, что сама не прочь отправиться на охоту. Ждала моего ответа.

Но тут к нам вышел оборотень. Никак не могу привыкнуть к его специфическому запаху. Чихнул пару раз. Хурхан догадывался о моих «симпатиях» к его облику, но не стал реагировать на такие пустяки. Он вдруг громко завыл и пулей исчез в лесу. Мы поспешили за ним.

Стадо оленей! Вот это была погоня! Это настоящие волки убивают только слабых и больных, мы же всегда выбирали самых сильных. На этот раз наш выбор пал на вожака с огромными рогами. Я и Хурхан загнали его в лесную чащу, где у него не оставалось шансов вырваться на свободу. Хурхан схватил его за рога, а я вцепился в горло. Вскоре олень был убит, и мы втроем наслаждались победой. Айкар не участвовала в убийстве, лишь в погоне. Она была еще недостаточно сильна, чтобы я позволил ей рисковать жизнью.