Снежный князь

– Может, уступить ей дом наместника?

– И где мы будем проводить приемы? На площади? К тому же ты подзабыл, что я несколько выше по статусу, чем Этес’сель, – язвительно напомнил я. – А это значит, что ни одного здания, достойного моего проживания, в городе нет тоже.

– Уступить ей часть дома…

– Еще хуже, – отмахнулся я. – Даже если Этес’сель явится с сопровождением, ей неприлично находиться в одном доме с холостым мужчиной. Да я лишней минуты с ней рядом не останусь! Иначе меня окрутят раньше, чем я смогу сказать «оп»!

– Но ты же несовершеннолетний.

– И что? У каждого закона существуют исключения. Да и помолвки никто не отменял. Может, дом Сол’сдов только того и хочет! Подстраховаться со всех сторон. И упаси Ауриэль, если я поведу себя не должным образом. Мне сразу организуют маленький, но очень несчастный случай.

Блин! Блин! Блин! Неужели Рис’сейль решила подобным образом контролировать мою лояльность? Может, представительница дома Сол’сдов – это не столько ограничивающий фактор, сколько лакмусовая бумажка? Проверка на вшивость? Да где же я накосячил так, что вызвал столь явный интерес?

Этес’сель из дома Сол’сдов

Третий ребенок в семье для родителей – всего лишь ресурс. Этес’сель еще повезло, что она не родилась мужчиной. Иначе давно погибла бы в борьбе за власть внутри дома Сол’сдов, как ее младшие братья. Зато старший готовится совершить головокружительный прыжок вверх. И совершит, если ему крылья не подрежут.

Дом Сол’сдов давно уже не связывал себя с правителями брачными узами. А после того, как снежные эльфы покинули материк, казалось, нет вовсе никакой надежды. Однако отец, сумевший возглавить род, несмотря на свой юный возраст, вытянул его из трясины безденежья. И снова сумел приблизиться к трону. Если учесть, что во время очередной межкняжеской борьбы за трон отец поддерживал не Арс’села, а его соперника, можно представить, чего ему стоило вновь занять прочные позиции при дворе.

Деньги, связи и происхождение всегда играли главную роль в обществе снежных эльфов. Отец так и не стал приближенным князя, но мог весьма активно влиять на политику с помощью Совета. Все-таки Арс’сел не был абсолютным монархом. Королевские возможности ушли вместе с Большой короной. И сразу после битвы, окончившейся позорным поражением, был создан Совет, основной задачей которого стало не допустить повторения трагедии.

Арс’сел так и не простил своего оппонента. И, надо сказать, дом Сол’сдов вздохнул с облегчением, когда князь умер. Однако, к сожалению, его старший сын оказался столь же упертым и не желал идти на компромисс. Нет, сама Этес’сель прекрасно понимала, что отец явно зарвался, требуя исключительных прав, но она была воспитана так, чтобы в первую очередь поддержать свой дом.

В принципе, если бы высокие договаривающиеся стороны пришли к соглашению, скорее всего, Этес’сель стала бы женой Карс’села. Однако теперь ее старший брат готовился стать мужем Рис’сейль. И для того, чтобы увеличить шансы, решено было использовать все возможности.

Ничего удивительного. Этес’сель выросла с пониманием, что рано или поздно ее продадут. И что свободной она станет только спустя несколько лет после заключения брака. Много ли это для долгоживущих эльфов? Вроде бы нет. Но это смотря в какую семью попасть. Некоторым женщинам эти годы кажутся длиннее, чем вся их жизнь. И ужаснее.

Самое противное, что скорее всего, у Этес’сель не будет даже этого. Ее отправляют к третьему ребенку князя Арс’села. Малолетке, который только недавно прошел свой первый Ритуал и принял имя Леон. Так что никакого брака Этес’сель не светит. Если только помолвка. И то ненадолго, поскольку Леон в любом случае долго не проживет, кто бы ни выиграл текущую битву за трон.

Если Рис’сейль все-таки сможет победить, это будет очень хорошо. Дом Сол’сдов укрепит свои позиции, а Этес’сель, скорее всего, выдадут замуж. А вот если победит Карс’сел… об этом даже задумываться не хочется. В худшем случае дом Сол’сдов погибнет, и она в том числе. В лучшем – отцу снова предстоят столетия интриг, чтобы занять прочное место рядом с троном.

Этес’сель не нравилось идти на такой риск, но ее никто не спрашивал. Поэтому она собрала вещи и шагнула через паг’глан на Южный остров. Не одна, конечно, со свитой, но отдали ей не самых лучших слуг. Так что чувствовала себя Этес’сель одинокой. А еще ей было страшно.

Пока она жила в Айсвериуме, ее задание выглядело просто неприятной миссией. Но сейчас эльфийку била дрожь. Что ждет ее на этом острове? Как сложится ее судьба? Сможет ли она выполнить свою миссию? Вопросов было слишком много. А ответы на них придется искать самой.