Снежный князь

Разумеется, перед поездкой Этес’сель выяснила все, что можно и про Южный остров, и про Леона. Ей нужно было знать, с чем она имеет дело. Но если про остров отзывы хоть как-то сходились, то про княжича оказались диаметрально противоположными. Знавшие его эльфы отзывались о Леоне как о весьма легкомысленном молодом человеке, который занимался творчеством, держал целый штат прихлебателей и имел те же склонности и привычки, что и вся золотая молодежь Айсвериума.

Казалось бы, ничего странного в подобных сведениях не было. Каким еще мог вырасти княжич, даже если он третий ребенок? Избалованным и считающим себя пупом земли. Вот только эльф, который обосновался на Южном острове, не походил ни на одно из этих определений.

Начать с того, что Леон не ввязался в борьбу за трон. Вообще. Он сбежал сразу же, как состоялись похороны князя и было оглашено завещание. Видимо, Леон готовился, так как все произошло быстро и незаметно для посторонних. Но это было совершенно для него не характерно!

Друзья княжича были убеждены, что он вступит в борьбу. Да и сам Леон направо и налево раскидывался обещаниями и угрозами. Да, за ними ничего не стояло, но тут важен сам факт. Снежный эльф, собиравшийся ввязаться в борьбу, пусть и без особых перспектив, внезапно бросает свою идею и сбегает.

Неужели на него так Ритуал подействовал? Этес’сель слышала, что подобное бывает, но ни разу не сталкивалась со столь кардинальной сменой личности. Да что там говорить! Даже ее отец не сталкивался! Именно поэтому Леон и привлек внимание дома Сол’сдов. Он не только сбежал, но и пытался вести собственную игру. А этого ему никто не собирался позволять делать.

Этес’сель впервые видела, чтобы отец так рвал и метал. Он возмущался и грозил всевозможными карами на голову одного слишком ушлого эльфа. Однако Рис’сейль, как ни странно, была более лояльна к своему младшему брату. Она ухмылялась и сожалеюще сообщала, что «мальчик просто хочет выжить».

Это вызывало у отца еще большее возмущение. «Бедный мальчик» поставил на уши весь Айсвериум. Мало того что он нашел где-то рецепт цветного льда и переманил часть торговцев, так еще и не стеснялся вести активную переписку одновременно и с братом, и с сестрой. Причем, что самое интересное, как-то сумел убедить в собственной лояльности их обоих.

Однако больше всего отец возмущался тем советам, которые давал Леон. Благодаря им в Айсвериуме вообще не осталось нейтральных эльфов. А намек для Рис’сейль на то, что нужно залезть в Хронику шестого царствования? Где вообще Леон набрался таких знаний?

Словом, у Этес’сель сложилось самое противоречивое впечатление о княжиче. После Ритуала он стал совершенно другим. И она должна была выяснить, чего же в самом деле хочет Леон. И какие планы лелеет. Ну и заодно прищемить уши слишком прыткому эльфу, чтобы не лез куда не следует. И не поддерживал противника.

Это же надо запудрить головы не самым глупым эльфам так, чтобы и Рис’сейль, и Карс’сел считали Леона «пока полезным». Тем более что никто не мог понять, на чьей же стороне в действительности находится княжич. Похоже, только на своей собственной. Этес’сель не удивилась бы, если бы узнала, что Карс’сел тоже приставил к брату своего сторонника. Так что нужно быть осторожной.

Да разве эльфийка хоть когда-нибудь забывала об осторожности? Доверчивые в Айсвериуме не выживают. Да и здесь, вдалеке от столицы, ей будет непросто. После посланий Леона, которые так раздражали отца, ее отношение к Ордену паладинов кардинально поменялось. И не только ее. Отец, похоже, злился именно потому, что сам мог бы завоевать расположение Рис’сейль, если бы сказал ей многое из того, что написал княжич. Но похоже, о том, какую власть забрал Орден паладинов, никто просто не задумывался. Воспринимали как должное, по привычке. И всего пара писем малолетнего эльфа изменили устоявшийся мир.

Кстати, неплохо было бы выяснить, откуда у Леона в голове подобные идеи. Ведь явно же он не своим умом до этого дошел, раз даже отец сообразил не сразу. Впрочем, и об этом, и о многом другом Этес’сель скоро узнает. Торжественный прием на площади подразумевал, что ее будет встречать Леон. Все-таки она принадлежит к богатому и знатному роду. Плюс она женщина, которая прибыла с посланием от союзника. Леон же считает Рис’сейль союзником? Так что ему придется или принять Этес’сель должным образом, либо напрямую обозначить свою принадлежность к другому лагерю.

Празднично убранный город сомнений не оставил. Ее ждут. И делегацию встречающих действительно возглавляет Леон. Этес’сель никогда с ним не встречалась, но представителя княжеской семьи трудно с кем-либо перепутать. Морозный узор на щеке доказывает благородное происхождение лучше всяких бумаг и магических проверок. Подделать подобное невозможно.