Снежный князь

– Леон, что ты за подарок прислал Карс’селу? – неуемный Гарт нашел меня как раз в тот момент, когда я закончил очередной эксперимент с мороженым.

– То же самое, что вы пробовали с Харсом. Я довел эту сладость до ума. А в чем дело?

– Придворные Карс’села прислали целый ворох заказов на эту сладость! Но главное, сам Карс’сел требует «того же самого, весом равным весу твоего тела», – с выражение зачитал Гарт. – Я даже не понял, о чем он.

– Все очень просто. Мой брат сам решит, кому давать доступ к княжеской сладости. Так что напиши придворным вежливый отказ.

– «Я повелел назвать сладость "Воздушный восторг"», – продолжил цитирование письма Гарт.

Я только пожал плечами. Какая разница, как называть? Данное послание, как я полагаю, было просто отвлекающим маневром. Не зря же я оставил Гарта как дополнительный канал переписки с братом. Лишний раз перенаправить внимание ордена в другую сторону не помешает. И производство сладостей я не зря под свою опеку взял. Мне сейчас помощь не помешает.

Создать два торта-мороженых, размером достойные Трех Толстяков, одному было попросту невозможно. А их еще следовало украсить и переправить через паг’гланы. Такого монстра ни один голем не поднимет.

Тот факт, что Орден паладинов не только следит за ними, но и активно вмешивается в их жизнь, перехватывая переписку и подкупая ближайших сторонников, взбесил брата и сестру донельзя. К моему предложению по дополнительной защите переписки они не только прислушались, но и усовершенствовали ее, каждый по-своему. Причем сделали это удивительно вовремя – орден снова попытался вмешаться. На сей раз голем, якобы от брата, прилетел ко мне. И в послании было сказано, что я должен прибыть в Айсвериум в течение трех дней. Вот только нужного отпечатка на послании не было. И я насторожился.

Как звучала клятва, согласно которой орден не мог вмешиваться в политику, я не знал. В библиотеке эти знания объявлялись закрытыми. К сожалению, не зная основной текст, невозможно было предположить, какие там есть лазейки. Но факт остается фактом. Орден не соблюдает принцип невмешательства.

Происходит ли это впервые в истории? Не факт. Слишком много различных тайн хранит орден. Он контролирует практически всю жизнь снежных эльфов, так трудно ли утаить десяток-другой скользких моментов? Я даже не уверен, что закон, ограничивающий орден, существует в принципе. Может быть, это всего лишь придумка, чтобы отвлечь внимание?

В любом случае, кто бы ни занял трон, доверять паладинам он уже не будет. Никогда. Полагаю, что и брат, и сестра поделились подозрениями по поводу ордена со своими приближенными. А снежные эльфы и без того… довольно параноидальные создания.

В принципе, у паладинов есть возможность не выпустить из своих рук власть и влияние. Им всего лишь нужно будет открыться и поддержать определенного кандидата. Тогда тот, кто благодаря ордену станет князем, вынужден будет пойти у них на поводу.

Чем все это закончится? Да кто бы знал. Расстановка политических сил в Эйсвире изменится раз и навсегда. Весьма вероятно, что дело дойдет до того, что править снежными эльфами будут представители Ордена. У лесных эльфов, например, есть Совет, который серьезно влияет на короля.

Хм. А не сыграть ли мне на этом? Если Орден вмешается в войну за трон, для меня это точно закончится смертью. Паладины не простят мне моего вмешательства. И того, что я повлиял на окружающих, заронив семена сомнения в Ордене, мне тоже не простят. Я, честно говоря, не очень понимаю, почему меня до сих пор не убрали.

Даже если орден действительно сдерживают какие-нибудь клятвы, всегда можно найти наемника, который за деньги решит проблему с неугодным княжичем. Даже приказ отдавать необязательно, достаточно намекнуть. Так почему орден медлит?

Нужно сказать, что как только я осознал, что паладины следят за перепиской и, возможно, отлавливают моих големов, я сразу начал действовать. Первым моим изобретением стала сеть артефактов, которая следила за небом и отслеживала чужих големов. Пока, правда, ни одного не попалось, но я не расслаблялся. Возможно, что заклятья были не до конца отработаны, а может, орден просто обошел сеть. Знаний и умений у паладинов гораздо больше, чем у меня.

Еще одним изобретением была личная охранная сеть. Она защищала тело не хуже доспеха. Пришлось повозиться несколько лун, прежде чем я добился нужного результата. Бессмертия, конечно, сеть не гарантировала, но уберечь от первого выстрела или летящего в спину ножа была вполне способна.

Возможно, письмо, зазывающее меня в Айсвериум, было одной из попыток убрать меня незаметно. Мало ли. Уехал княжич и пропал. Однако что делать с посланием и как мне поступить, я подумаю позднее. Сейчас меня гораздо больше интересовало, почему орден не предпринимает более агрессивных попыток, чтобы меня убрать. Может, паладины не были уверены, что в любой момент могут повернуть ситуацию в свою пользу? В любом случае я должен был воспользоваться ситуацией и защитить себя всеми возможными способами.