Снежный путь

— Моя вина в том… — Хаим опять говорил медленно, — в том… что я… имею ненормальную тягу к… лишним знаниям.

— Разве знания могут быть лишними?

— Всё, что не относится к Святому Писанию, здесь считается лишним, вредным и богопротивным…

— Дальше.

— А что дальше. Неоднократно на меня налагали епитимью за излишнее любопытство. Несколько раз меня одевали в вериги и заставляли босиком стоять на снегу. Когда сутки, когда двое, а то и трое. Но тогда я ещё жил на средних этажах. Я оказался слишком слабым и хилым, чтобы быть добытчиком или воином, но слишком грамотным, чтобы меня сразу отправили на нижние этажи. Долгое время я был учеником храмовника…

— А подробней?

— Если ты про иерархию, то она достаточно проста: выше всех — Падре. Его ближайшие советники — кормчие. Храмовники — храмовая обслуга. Что-то вроде служащих. Дальше идут добытчики, за ними — воины, за ними — низшие, за ними — рабы-мутанты, за ними — изгои. То есть мы. — Добавил он совсем тихо.

— Понятно. В конечном итоге тебя, за твою любознательность, и отправили сюда.

— Да. Так и есть. Но, возможно, этого бы и не случилось вовсе, если бы в одном из разрушенных зданий я не нашёл случайно библиотеку. Практически все свои знания я и почерпнул именно оттуда. Но в конечном итоге меня выследили, предали анафеме и отправили сюда. А библиотеку сожгли. — Убито закончил он, а Охотник подивился тому, что парень, похоже, больше переживает по поводу погибшей библиотеки, чем по поводу того, что его низвели до самой низшей ступеньки социальной лестницы.

— Понятно. С тобой всё ясно. А что с Сарой?

Хаим опять замялся, снова начал чесаться и пыхтеть, кончики ушей покраснели, но его выручила сама Сара.

— Красота — от лукавого. — Коротко отрубила она. — Сатанинское искушение для истинных детей Церкви.

Охотник внимательно на неё посмотрел. Да, первое впечатление оказалось верным — она действительно очень красива. Только теперь понятны и её запущенность и её измождённый вид. Её красоту убивали. Сознательно и методично. Только она всё равно оставалась красивой, наперекор всему. И неудивительно, что у Хаима покраснели уши.

— Любишь её? — В лоб спросил он у парня. Тот вместо ответа только сильно покраснел. Смутилась и Сара. Похоже, она всё понимала. А, учитывая способность женщин тонко чувствовать такие вещи, об этом можно было говорить с уверенностью.

— А она тебя? — Продолжил Охотник.

Хаим опустил голову на грудь. Что ж, тоже ответ своего рода.

— А ты знаешь, — неизвестно зачем спросил Охотник, — что красота и добродетель плохо сочетаются?

Хаим поднял голову и одарил его колючим взглядом.

— Сара… Сара… — начал он, но Охотник его перебил:

— Можешь не продолжать. В данных обстоятельствах об этом говорить не имеет смысла. Тебе… да и ей… не с чем сравнивать.

— А тебе? — Зло спросил Хаим.

Охотник озадачился. Сколько он себя помнил, а помнил он себя недолго, его постоянно преследовало фоном ощущение некоей подспудной нереальности происходящего с ним. И оно раздражало. Но постичь причины раздражения он не мог, а ломать голову на пустом месте не любил. Иногда только случались кратковременные прорывы, но они пока картины не проясняли. Вот и сейчас произошло то же самое. Вроде как он говорил об общеизвестном, но стоило ему попытаться понять — с чего он взял, что это общеизвестно, как тут же мысль останавливалась, не в силах преодолеть насильно ему навязанной пограничной черты. Он скривился и решил сменить тему.

— Значит, о Псах ты узнал в библиотеке?

— Да. Насколько я понял, это была одна из последних поступивших туда книг. Самих Псов тогда ещё как таковых не создали, по крайней мере, свободных стай. Но наработки уже имелись. И об этих наработках там и рассказывалось. Так как книга лежала прямо на одном из столов раскрытой — она и оказалась первой книгой, которую я там прочёл.

— Ну что ж. С их способностью понимать нашу речь вроде понятно. Но я заметил, что они вроде как и между собой разговаривают?

— Да. Они имеют и свой язык, если это так можно назвать. Он достаточно простой, «слов» в нём немного, но достаточно для успешного функционирования стаи.

— И ты его знаешь?

— Именно потому, что я его знаю, ты оказался здесь, а не пошёл на корм фартанам там, в горах.

— Обиделся никак? — Спокойно спросил Охотник. — А ты не обижайся. Лучше расскажи, мне это очень важно.

— А что тут рассказывать… Партия добытчиков пошла в горы. Я напросился с ними. Они не хотели меня брать, да и до этого я много раз пытался, но… Короче, за меня попросила Святая. Так я и оказался в партии. Через две недели мы пришли на охоту в Горы. И там, в одном из ущелий, и нашли тебя. Ты лежал без сознания голым на снегу…

— Голым? — Охотник встрепенулся.

— Ну да голым. А что, на тебе что-то было одето?

— Да. На мне был костюм. Очень специальный костюм…

— Не знаю, мы ничего не видели. Кроме голого изувеченного тебя, моря крови вокруг и большой стаи дохлых фартанов и двух лежащих рядом с тобой Псов Войны.

— Стаи дохлых фартанов?