Снежный путь

А по весне стает снежная шапка, укрывшая муравейник и впавшие в кататонию «солдаты», которых всё это время приходилось подкармливать, зашевелятся, раздражённые холодной сыростью. Тогда им лучше не попадаться — могут и перекусить. Именно поэтому проходы к нижним ярусам такие узкие — чтобы озверевшим и потерявшим всякое соображение «солдатам», совершенно вышедшим из-под коллективного контроля объединённых в единый, почти имперский, организм нескольких семей, было проще выбросить свою агрессию вне муравейника, а не в него. Агрессию настолько убийственную, что даже огромные лесные звери, которые бывает разрушают муравейники менее совершенных сообществ, состоящих всего из одной семьи, предпочитают обходить их владения стороной.

Он бежал себе по дорожке к дому, снова подобрав обрез листа, как вдруг уловил нечто необычное. Настолько необычное, что накатившая на него волна объёмного и очень информативного запаха, буквально парализовала его. Он остановился, жвала непроизвольно раскрылись и ноша упала на землю.

Вокруг, он видел, началась непонятного происхождения суматоха. И это было… страшно. Он чувствовал не свой страх, а всеобщий, но понять его не имел возможности. Что-то происходило. Что-то из ряда вон. Настолько из ряда вон, что сработанное за долгие годы сообщество практически полностью потеряло всякое подобие слаженности и организованности.

Когда же он увидел это что-то, он чуть не умер на месте. Рабочие муравьи разворотили один из проходов до огромных размеров и через него, с трудом протискивая своё тело, на свет появилась Мать-Королева. Практически всех «солдат» немедленно сняли со своих постов и они окружили выбравшуюся на поверхность королеву, подрагивавшую залежавшимися радужными крыльями, плотным бронированным кольцом. А потом вся эта масса двинулась к… нему. Лапы подогнулись, и он упал на брюшко.

Когда вся процессия остановилась напротив него, он вдруг почувствовал, что позади него появился ещё кто-то. Осторожно осмотревшись, он увидел, что это ещё два «солдата», но явно не из их муравейника и почему-то белые. Все, целиком. Включая когти и усики.

Охранники королевы немедленно приняли боевые стойки, но пришельцы в ответ на это даже не шелохнулись. Мало того, судя по запаху, они остались совершенно равнодушны к происходящему. И это было очень странно и страшно. Ещё страшнее, чем если бы они тоже приняли угрожающие позы. Сейчас здесь, похоже, начнётся страшенная свара. А его, такого маленького и беззащитного, просто затопчут мощными лапами.

Но неожиданно королева произнесла: «Оставьте нас…» Её охрана немного помялась, один из «солдат» приподнялся к ней и стал что-то нашёптывать, но она раздражённо повела усиками, и он отступил. А потом вся их армия потихоньку двинулась назад… Чужаки-альбиносы же так и остались стоять неподвижными изваяниями.

Охотник открыл глаза. Рядом с ним тихо звучали странные слова, произносимые женским голосом. Грудным и очень приятным. Он повернул голову и увидел красивую женщину, которая пыталась на неизвестном ему наречии втолковать нечто его Псам. Слов он не понимал, но интонации были вполне понятны — она их в чём-то убеждала. Вот только Псы её совершенно не слушали. А если и слушали, то значения говоримому не придавали.

Он озадачился. Это второй раз уже такое получается, что его странные сны пересекаются с реальностью. Интересно, снившийся ему про некоего Атара многосерийный кошмар из этой же серии, или то было другое? А если из этой же, то почему так по-разному? Там был чистый сон, без всяких примесей… а в этих снах про муравья реальность заявляет о себе самым недвусмысленным образом.

Женщина заметила, что он проснулся, повернула к нему голову и, очаровательно улыбнувшись, произнесла:

— Здравствуй, Охотник.

— И тебе здоровья, Святая. — Ответил он.

— Ой ли? Здоровья ли ты мне желаешь? — В её зелёных пронзительных глазах заблистали хитрые огоньки.

— Будем считать, — улыбнулся в ответ Охотник, — что соблюли вежливость.

— Ну что ж… Пусть так. — Она глянула на Псов. — А ты не мог бы сказать своим мохнатым друзьям, чтобы они подождали снаружи? Со всеми?

Только тут он уловил невнятный гул голосов из-за двери.

— А с чего бы вдруг? Они справляются со своими обязанностями…

— Как и мои стражи. Однако разговор у нас должен состояться с глазу на глаз…

— Но они же просто зверюги.

— Которых я боюсь. Это меня сбивает с мысли и не даёт сосредоточиться.

— Ты боишься их?

— Да. Любого человека я могу убить, если уж на то пошло, одним словом, но они вне моей власти. У них очень странные защитные механизмы. Я пробовала на них воздействовать… нефатально, — тут же оговорилась Святая, заметив выразительный взгляд Охотника, — так только, чтобы поспали немного… Но ничего не вышло. Совершенно.

— Не скажу, что это меня расстраивает. — Ответил на это Охотник. Святая склонила голову в знак понимания и согласия.

— Как видишь, я откровенна. И, если тебя интересует, я пришла не убить тебя, а исцелить.