Снежный путь

Ещё через неделю он смог ходить без костыля. Раны начали заживать и он почувствовал себя много лучше. А ещё через какое-то время он смог даже немного пробежать. Теперь он мог хотя бы охотиться время от времени. С помощью всё того же серийного армейского ножа, найденного на поле отгремевшего боя, с помощью которого он выточил в своё время и ненужное уже подобие на костыль, он сделал себе лук. Не очень удачный, но на мелкую живность должно было хватить. И на следующий день, пристрелявшись, он добыл свой первый охотничий трофей. И чем дальше, тем лучше у него получалось. Скоро он почти полностью перешёл на мясную диету, усиленно восстанавливая силы. И чего ему теперь не хватало, так это одежды.

Но только по привычке. Какого-либо дискомфорта от почти полного её отсутствия он не испытывал — его тело покрылось густой шерстью с хорошим, тёплым подшёрстком, и он понял — почему их дикие предки не носили одежды. Даже те, кто забирался в отдалённые северные районы. Их раса имела очень хорошие адаптивные способности. И он в который раз убедился, что Атары — действительно высшие существа — цари живого мира. Но неужели Скабы — их враги — отличающиеся только цветом шерсти и формой ушей, более совершенны?

Мысль об этом не укладывалась в голове, но реальность говорила именно за это. Победили именно Скабы, а не они — Атары. Но это он ещё посмотрит. Он ещё покажет им. Пусть не все, но некоторые из них точно пожалеют, что пришли в их земли.

Он уже потерял счёт времени к тому моменту, когда впервые наткнулся на небольшой отряд врага, неторопливо бредущий по просёлочной дороге через лес, в котором он прятался последнее время. Видимо, Скабы решили, что с Атарами покончено и приступили непосредственно к оккупации завоёванных территорий. Глядя на их беспечный, беззаботный вид, слыша их смех и громкие разговоры, он испытал приступ острой ярости, но сдержался, прекрасно понимая, что идти с луком на противника, вооружённого импульсным оружием — верная смерть. Поэтому он неслышной и невидимой тенью двинулся за ними, и они очень скоро вывели его к расположенному на большой лесной поляне палаточному лагерю, окружённому по периметру боевой техникой. Жерла пушек зловеще смотрели в лес, всем своим видом обещая уничтожить любого, кто дерзнёт оттуда появиться.

Нечего было даже и думать, чтобы попытаться проникнуть в лагерь при свете дня, поэтому он залёг неподалёку и стал ждать ночной темноты.

До того, как наступила ночь, он успел выяснить расположение часовых и маршруты патрулирования, а также то, что часовые стоят больше для порядка — Скабы не опасались нападения. По своим естественным нуждам солдаты бегали прямо в лес, захватив с собой оружие, но по одному. Они уже ничего не боялись. И это очень на руку.

Когда пришла темнота, в лагере зажглось искусственное освещение, загорелись огни и в палатках. И боевые машины тоже зажгли мощные лампы, освещая подступы к лагерю. Но одно — достаточно малоосвещённое место — он нашёл. Оставалось только дождаться, когда очередной Скаб побежит в лес.

Все солдаты разместились по палаткам, откуда скоро донеслось пение, смех и громкие разговоры, а под открытым небом остались только часовые. Скоро голоса, доносящиеся из лагеря, стали развязны, а смех много громче. Он заметил, что даже часовые украдкой жуют ароматизированные стебли травы хачхан, что приносит грёзы наяву. Скоро и они, оставляя свои боевые посты, стали собираться небольшими группками у разведённых для обогрева костров. Они были так уверены в своей безопасности, что даже не глядели в сторону леса.

И вот наступил момент… Один из Скабов выскочил из палатки и, сопровождаемый улюлюканьем, понёсся в лесную темноту. Часовые проводили его равнодушными взглядами, после чего снова начали громкий разговор. И то один, то другой доставал коробочку с зельем. Ещё немного — и они вообще забудут, где находятся. Но действовать надо сейчас — пока есть возможность.

Он, прижимаясь к земле, звериными бесшумными движениями двинулся туда, откуда доносилось напряжённое сопение. И очень скоро оказался за спиной присевшего Скаба. Он не стал использовать лук, предпочтя действовать ножом. Враг умер мгновенно и бесшумно.

Раздев его, он облачился в униформу Скаба, закинул импульсную винтовку за спину, как можно дальше надвинул шлем на голову и двинулся в сторону лагеря. Проходя через слишком освещённый участок, он схватился за живот и согнулся, пряча заросшее шерстью лицо, которое сразу бы его выдало, и пятна крови на форме.

Часовые заметили его и один из них гаркнул:

— Что, солдат, армейские харчи — это тебе не дома у мамы сладости хавать?! — И заржал. Остальные не замедлили к нему присоединиться.

«Ничего, — думал он, — скоро вам станет совсем весело…»

Проникнув в лагерь, он без труда определил, где стоит транспорт с боеприпасами. И теперь требовалось действовать быстро, очень быстро. Пока товарищи ушедшего в лес не поняли, что он отсутствует слишком долго.