Снежный шар

Комментатор называет по порядку имена участников соревнований, выстроившихся на старте. Всего их двадцать один. У каждого на груди и на спине порядковый номер, он зависит от результатов, достигнутых спортсменом в прошлом году. Биатлонисты на линии старта вскидывают руки со сжатыми кулаками. Все они – искусные стрелки, готовые в случае необходимости отправиться в зоны конфликта, и при виде них сердце мое начинает биться чаще.

– Итак! Спортсмены покидают линию старта!

Ко Уйо, проводив лыжников восторженным криком, слегка наклоняется вперед и смотрит на Ли Бонхве:

– А вы за кого болеете в мужской гонке?

Ли Бонхве слегка щурится, будто сомневаясь в ответе:

– С тех пор как Купер Рафалли отошел от дел, я едва ли могу назвать себя чьим-либо фанатом.

– О, я тоже!

Обнаружив общие интересы с наследником Ли, Ко Уйо в восторге вскакивает с места. Ли Бонхве отвечает ему вежливой улыбкой. На меня он и не смотрит. Еще вчера он отправил ко мне своего личного телохранителя и даже позаботился о лекарстве, но сегодня холоден, словно камень. Он прав, о чем вообще можно говорить с полоумной актрисулькой?…

– Честно говоря, когда я узнал, что Купер Рафалли уходит из большого спорта, то чуть не заплакал!

Пока эти двое обсуждают Купера, я молчу, стиснув зубы.

– Недалеко от нашего дома находится парк, куда Рафалли ходил на пробежку. А потом он вдруг перестал там появляться. Я не знал, что и подумать… А вскоре в новостях сказали, что он попрощался со всеми знакомыми и уехал на родину. Какая жалость!

Чтобы не видеть перед глазами кровавых слез Купера, я исступленно вглядываюсь в сверкающее снежное поле под нами, а кабинка быстро летит вслед за спортсменом, оставаясь чуть позади, чтобы не загораживать ему обзор.

– Вы только посмотрите! Ким Чено уже отстрелялся!

Спортсмен под номером двенадцать прежде других выходит со стрельбища, чем вызывает бурную реакцию зрителей.

Биатлон, сочетающий в себе стрельбу по мишени и бег на лыжах, зародился еще во времена военной цивилизации и дошел до нас, претерпев ряд изменений. Современный биатлон включает в себя три этапа соревнований. Первый этап – стрельба на пятьдесят метров из положения лежа на животе, второй – стрельба из положения стоя по движущейся мишени. Мишенью служит мяч размером с бейсбольный, запущенный в свободный полет над бескрайним снежным полем. Мячей столько же, сколько участников соревнований, их расцветка повторяет цвета трико спортсменов. Чтобы попасть в стремительно летящий мячик, да еще и правильного цвета, нужны недюжинные навыки стрельбы. Те, кто не сумел преодолеть первый и второй этапы состязаний, теряют право на дальнейшую борьбу.

Третий, самый зрелищный этап представляет собой стрельбу по живым мишеням, в качестве которых выступают приговоренные к смертной казни преступники. Стрелок может вести огонь из любой удобной для себя позиции, он ограничен только во времени. На этом этапе спортсмен отправляется в кабинку, на которой указан его номер, и в течение тридцати секунд пытается поразить мишень. Преступнику выдают небольшой щит, позволяющий ему защищаться от пуль, он может свободно передвигаться по стрельбищу, прятаться в ложбинках и за холмами и даже залезать на деревья – что угодно, чтобы спастись.

Несколько лет назад одна женщина, приговоренная к смерти, умудрилась уклониться от пуль восемнадцати спортсменок. Причем стрельбу по ней вели не в одиночку, а сразу по трое. Эта женщина, выдержав ковровый обстрел, стала легендой. Согласно Положению о приведении в исполнение смертного приговора преступница была помилована и получила свободу. А благодаря внезапному интересу зрителей к этой теме она даже стала героиней сериала «Выжившая»

. Однако сериал протянул всего два сезона, после чего ей все же пришлось покинуть Сноубол. А еще в тот год впервые за всю историю биатлона женские состязания остались без чемпионки.

– И четвертая пуля, выпущенная Ким Чено, снова поражает Пьера Велдэна!

Прибор, показывающий частоту сердечного ритма Пьера Велдэна, ставшего мишенью на текущих соревнованиях, издает протяжный писк, тем самым свидетельствуя о победе спортсмена. Ким Чено триумфально воздевает к небу руки со сжатыми кулаками. Все огромные мониторы, установленные на стадионе, показывают его изображение и краткую информацию: «Возраст: семнадцать лет. Срок нахождения в Сноуболе: два года. Самый молодой чемпион в истории биатлона!»

На этих соревнованиях Ким Чено был присвоен порядковый номер двенадцать, а это означало, что в прошлых соревнованиях он не участвовал и стал чемпионом с первой попытки. Действительно впечатляющий результат!

Болельщики на трибунах делятся на два лагеря: одни восхищаются новым победителем, навсегда вошедшим в историю соревнований, другие же, наоборот, негодуют, расстроенные проигрышем спортсменов, за которых болели. Есть и те, кто выкрикивает проклятья и даже готов начать громить все вокруг.