Снятся ли богам кошмары

— Да нет, — уже спокойнее произнёс Артём. — Но я же был первый, я успел вперёд тебя!

— Ну да, конечно, — Катя откровенно смеялась, радуясь своей победе. — А как тогда у меня в руках оказалось это?

Она помахала перед его носом деревяшкой. Их импровизированный приз, представлял собой обыкновенную палку, подобранную здесь же. Уложив её аккуратно на толстый сук, они бегали к ней наперегонки, предварительно отмерив расстояние, приблизительно в сто метров. Даже не игра, а так, дурацкое соревнование, придуманное Катей на ходу.

А всё из-за глупого спора который он сам же и начал, когда речь зашла о физкультуре в школе. Катя похвасталась, что будучи самой маленькой, в плане роста, она при этом бегает быстрее всех в классе. Разумеется, Артём не смог смолчать и сказал, что его то она точно не сможет обогнать. Он изначально шёл на небольшой риск, с учётом того, что никогда не отличался выдающимися физическими данными, скорее наоборот имел большой пробел в этом компоненте собственного развития, что постоянно порождало разного рода неприятности среди сверстников. В связи с этим грустным обстоятельством он даже попросил родителей записать его на каратэ, желая хоть как-то улучшить своё положение в классе и на улице. И вот, закономерный итог.

— Ты выдернула её у меня из рук, но я первый её схватил, — в доказательство Артём показал ладонь, на которой виднелся слабый красный след.

— Разве я виновата, что ты не успел вовремя сжать пальцы? — важно проговорила Катя. — Мы почти одновременно её коснулись, но я чуточку раньше, поэтому я выиграла!

— Ладно, — Артём обреченно махнул рукой, признавая своё поражение, и отвернулся в сторону, желая скрыть невольно нахлынувшую обиду.

— Давай ещё раз попробуем? Контрольный? — предложила Катя, снова заходя к нему спереди и пытаясь заглянуть в опущенные глаза.

— Это и был контрольный, — уныло буркнул Артём. — Пошли лучше домой.

Катя молча пожала плечами и выбросила, ставшую ненужной, палку, в ближайшие кусты. Какое-то время они молча шли бок о бок, думая о своём. Потом Катя взяла его за руку и снова улыбнулась, искоса глянув ему в глаза. Артём не смог удержаться от ответной улыбки, после чего они оба прыснули от смеха.

Издали они походили на маленькую парочку юных влюбленных. Артём очень хотел, чтобы именно так все и думали, поскольку настоящей подруги у него никогда не было. Тем тяжелее было признаться самому себе, что двоюродная сестра нравится ему не просто как хороший родной человек, с которым всегда можно пообщаться, поиграть, поговорить о чём-то личном, о чём больше он бы ни с кем не осмелился говорить, а как девушка.

Формально Катя была на год старше Артёма, но по факту разница не являлась столь существенной и составляла всего несколько месяцев. Допустим сейчас ей уже исполнилось тринадцать, а Артёму было только двенадцать лет, но буквально через два с половиной месяца ему тоже будет тринадцать и номинально, до следующего Катиного дня рождения, они станут одногодками. В купе с высоким ростом Артёма это, как ему казалось, полностью нивелировало разницу в годах.

Близость возрастов невольно объединяла, порождая общие интересы. Это и многочасовые игры в приставку "денди", которая сначала была только у одного, но потом появилась и у Кати. И коллекционирование наклеек от жвачек и личные анкеты-дневники, которые Артём неизменно заполнял для Кати, каждый раз искренне не понимая куда исчезают предыдущие. И первые совместные дискотеки, с медленными танцами. И конечно, первые разговоры об этом, неудобные вопросы и такие же неловкие ответы. Полушепотом, в старом сарае, с замиранием сердца, прислушиваясь к малейшему шороху.

На всех совместных мероприятиях, где собирались все родственники, Артём с Катей неизменно оказывались в одной компании. Постепенно их дружба вышла за пределы родственного круга, распространившись и на школу, и на улицу. Они стали встречаться и вместе играть, не только во время совместных посиделок их родителей. Благо они жили недалеко друг от друга и это позволяло ходить в гости хоть каждый день, чем они активно и пользовались.

И всё же, между ними было немаловажное отличие, которое с точки зрения Артёма, не позволяло им сблизиться ещё больше. Если у Артёма двоюродная сестра была единственным близким другом, то сама Катя, такая красивая, спортивная, заводная, всё время находящаяся в центре любых событий, имела кучу друзей. И Артём бы не рискнул утверждать, что он является её лучшим другом. Отсюда возникали иные очень важные для него вопросы.