Снятся ли богам кошмары

"Многие знания, многие печали." Бегал бы он сейчас, ничего не понимая, с расширенными от ужаса глазами и все пули, как по волшебству, пролетали бы мимо него. Глупость конечно! Разве тогда он не думал, что это последние секунды его жизни?! Не боялся в миллион раз сильнее, чем сейчас?!

Такие невеслёые мысли крутились у Артёма в голове, пока он вглядывался в видневшиеся вдали немецкие укрепления.

— Артём! — позвал его кто-то из находившейся в стороне группы бойцов. Артём не сразу понял что обращаются именно к нему, поскольку обычно его редко кто звал по имени, чаще использовали прозвище — "Бондарь" или "Бочкарь" или же вовсе обидное "Бочка". И звали его так отнюдь не из-за тучного телосложения, которое как раз наоборот являлось худощавым, особливо после госпиталя, а из-за фамилии Бондарев.

— Ты чего там застыл? Иди к нам.

Артём нехотя подошёл к скучковавшимся в стороне солдатам. Среди них оказались его приятели: долговязый пулемётчик Володя Акимов и небольшого роста, но крепко сбитый связист Костя Анциферов, они то его и окликнули.

— Федосич рассказывает, как встречался вчера в деревне с партизанами. Садись послушай, — тихо проговорил Володя, когда Артём подошёл к собравшимся.

Солдаты сгруделись вокруг одного из их «отцов», — самого старшего в их роте сорокадвухлетнего бойца Ивана Федосовича Апалина. Это был не высокий, но жилистый мужичок, с пшеничного цвета усами, успевший немного послужить ещё в царской армии. Без конца смоливший самокрутки, неизвестно где находивший табак для их наполнения, даже когда он заканчивался во всём батальоне. Хотя, судя по редкостной едкости дыма, Артём подозревал, что в такие моменты в ход шло всё что угодно, от сухих листьев липы и дуба, до щавеля и иной травы.

В обычное время, Федосич всё время подбадривал молодых и неоптыных бойцов, в основном рассказывая интересные и смешные истории, ещё «из той» жизни. Сейчас же он сидел необычно серьёзный, с ниезменной самокруткой в зубах, и глядел немигающим взглядом перед собой. Остальные бойцы также выглядели непривычно притихшими, большинство тоже курило.

— И вот значится, ребятки, пришли мы на хутор энтот. Нашли избу, где встреча условлена была, — встрепенулся Федосич. — Командиры то сразу внутрь зашли, разговаривать, а мы снаружи остались. Притулился я здесь же, на заваленке, стал ждать. Сижу, курю, смотрю на этих партизан и вдруг вижу, что у одного уж больно рожа знакомая. Я значится и так и этак на него посмотрю, а уже темнеет, а у меня левый глаз ещё с гражданской посечён, считай что и нету его вовсе. Словом никак не могу его разглядеть хорошенько. Но тут он и сам меня заприметил, подошёл. Тут уж я его и узнал, — Митрофан стало быть, мы с ним в империалистическую вместе воевали, только тогда он, конечно, молодой был, чуть постарше меня. А сейчас состарился сильно, поседел весь и зарос до самых ушей. Бородища что твоя лопата, — Федосич слабо улыбнулся, ненадолго прерывая свой рассказ. Сквозь клубы табачного дыма он оглядел внимательно слушающих его бойцов, но слушатели по-прежнему оставались смурными.

— Ну апосля того как потискали мы друг дружку немножко, да былое повспоминали, — после недолгого молчания продолжил Федосич. — Он мне про тех детишек то и рассказал.

Рассказчик вновь умолк и стало слышно как тихонько потрескивает махорка, в многочисленных самокрутках. Солнце уже начинало клониться к закату и Артём не удержавшись снова взглянул в ту сторону, где просматривались вражеские укрепления.

— Прибились они к их отряду уже почитай как месяцев пять назад. Вышли из леса прямо на дозорных, — снова заговорил Федосич. — Все оборванные, голодные, ели на ногах стояли. Девочка чуть постарше, а мальчонка совсем малой, пяти годков отроду. Митроха говорит, что он как увидел их, так у него будто сердце кто калёнными клещами ухватил. Личики маленькие чёрные, толи от сажи, толи от грязи и голода. Девочка в рваном тулупчике, а под ним почти ничего, только тряпки какие-то намотаны. На одной ноге сапог не по размеру, на босу ногу, а вторая так и вовсе голая. И это в начале весны то, когда по лесам ещё снега полным полно! А малец вроде и закутан получше, а от слабости даже говорить не мог, так она сама ели живая, последние несколько вёрст на руках его несла…

— В общем, когда накормили их, обогрели, да приодели немного, девочка и рассказала, что с имя приключилося, — Федосич затушил остатки самокрутки, но выбрасывать не стал. Достал из-за пазухи мешочек с махрой, убрал туда затушенную цигарку, аккуратно завязал тесёмки и лишь после этого продолжил говорить. — Как говорит Митроха, девчушка смышленая оказалась, рукастая. Алесей её звать, а мальца Степан, это стало быть её брат младшой.