Собачье сердце

И нельзя повернуть назад…

Весной восемьдесят второго я приобрела маленького забавного щенка ирландского терьера. В мае малышу Эдику сделали прививки, и вскоре состоялась наша первая уличная прогулка.

Меня, тогда ещё неопытного собаковода, очень пугала возможность встречи с большими, взрослыми собаками. Боялась – обидят моего малыша.

Для гуляния выбрала уединенное место на бульваре, среди кустов шиповника.

Восхитителен мир глазами любознательного щенка. Вот пролетела перед носом бабочка – обязательно поймать! Ползет по листику божья коровка. Куда она поползла? На траве – следы незнакомой собаки. Куда она ушла, в кусты?

И вдруг щенок замирает на месте: сквозь колючки шиповника за ним пристально наблюдают два больших коричневых глаза…

И высовывается из кустов морда, в пасти которой вполне может поместиться двухмесячный ирландец, и огромное туловище, словно высокий холм, стремительно вырастает над испуганным малышом…

Шлейка не позволила щенку убежать далеко. Эдик плюхнулся на спину, пузом вверх, поднял лапки и описался:

– Не ешь меня, я маленький!

Великан тщательно обнюхал трусишку, лизнул в животик:

– Не бойся, детей не обижаю…

– А мы и не думали, что наше место занято, всегда здесь гуляем! – раздался рядом со мной детский голос.

Мальчик лет десяти, заметив моё испуганное замешательство, ободряюще улыбнулся:

– Не бойтесь, мой пёс большой, но очень добрый! И меня слушается, и команды выполняет! Смотрите. Таганай, сидеть!

Мальчик отбегает метров на двадцать. Пёс не двигается с места. Затем, по жесту мальчика, без словесного приказа, демонстрирует беспрекословное выполнение всех команд: «лежать!», «стоять!» и снова «сидеть!»

– Ко мне! Таганай!

Пёс бросился к маленькому повелителю, прижался к левой ноге, преданно посмотрел в глаза:

– Ты мной доволен?

– Молодец! Ты самый сильный, справедливый и добрый пёс на свете! Маленьких защищаем, да, Таганашка? – Парнишка ласково потрепал собаку по голове.

И, словно в доказательство слов мальчика, великан предупредительно рыкнул на черного терьера, изучавшего с профессорским видом «маленькую букашку» – моего Эдика:

– Осторожно! малыш со мной…

Щенок, чувствуя поддержку, доверчиво прижался к огромной лапе своего новоиспеченного телохранителя.

– Большой, умный и красивый пёс у тебя, мальчик! Как называется эта порода?

– Туркменский волкодав – алабай!

Польщенный вниманием к собаке, мальчик принялся взахлёб рассказывать:

– Представляете? Этот пес спас моего отца! Папа – водитель уазика, геологов возит. А когда они в экспедиции, в палатках живут, он ещё и повар по совместительству, еду готовит.

Однажды отец ловил с лодки рыбу для ухи. Лодка же оказалась дырявой, дала течь. А вода в реке холодная-прехолодная, прямо ледяная! Не сумел отец добраться до берега, ушел под воду в тяжелой одежде, начал тонуть! На помощь позвать некого: все геологи камни ищут, на берегу ни души.

И вдруг чувствует: тянет его из воды какая-то сила, существо лохматое! Когда на берегу очутился, понял: собака его спасла! Оказалось, неподалёку пастух баранов пас. Его собака и бросилась в воду, вытащила отца. Пастух костер развел, помог обсушиться. Потом он в гости к геологам часто наведывался – чайку попить, поговорить, а папе очень уж понравилась собака, стал просить пастуха продать ее. Но тот продавать не стал – подарил Таганая и условие поставил: ненужным станет пёс – вернуть, иначе быть беде!

Таганай теперь всё время с отцом: в машине ездит, геологов возит, лагерь охраняет. А мы с бабушкой в Москве их ждём в отпуск или командировку.

– Сашок! Ты здесь? – раздался за кустами мужской голос

– Это мой папа. Бывший военный, десантник. Я тоже военным буду, в суворовское училище поступлю!

– Папа, смотри, наш Таганай с рыжим щеночком познакомился! Эдик маленький, но уже с бородкой! – пошутил парнишка.

Оказалось, с Сашей и его отцом, Николаем, мы живем в одном доме, на разных этажах: мы – на четвертом, они – на восьмом. Матери у мальчика нет: умерла при родах. Отец все время в поездках. Сашу воспитывает бабушка Елена Игнатьевна.

Сашенька оказался очень доверчивым и рассудительным ребёнком. Вскоре мы подружились, и, когда Николай в очередной раз отправился на поиски полезных ископаемых, Сашок уже гулял по вечерам со мной и щенком. Делился всеми школьными событиями, много, с гордостью, говорил об отце, часто вспоминал его любимую песню:

А путь и далек, и долог,

И нельзя повернуть назад.

Держись, геолог, крепись, геолог, –

Ты ветра и солнца брат!

Узнала от него и много историй о героическом Таганае: и медведя прогнал из лагеря геологов, и матерого уголовника, бежавшего из заключения, задержать помог. Было ли всё это правдой или фантазией ребёнка, не знаю. Уверена в одном: если пёс и встречался с медведем, волком или уголовником, то, конечно же, не пожалел своей жизни ради спасения людей!

Николай приезжал в город редко, на пару недель и всегда с собакой. К приезду отца, как к большому, светлому празднику, мальчик готовился заранее.

Однажды пришел на прогулку с пакетиком горячих пирожков: