Собака в подарок

– Спасибо, нет, – сказал Уэндел.

– Что ж, воля ваша. – Молли еще раз улыбнулась и снова начала вязать.

Тед осматривал шею пса.

– Эти ссадины выглядят ужасно, – сказал он, – но они не так уж серьезны. Я дам вам мазь, которая убьет попавшую в них инфекцию. Но я не могу сказать, насколько серьезны повреждения тех его тканей, которые находятся под шкурой. Он может двигать лапами, так что можно с большой долей уверенности предположить, что его позвоночник не пострадал, но, если он долго висел, его спинные мышцы получили чрезмерную нагрузку. Возможно, он сейчас испытывает слабость в лапах или в какой-то другой части тела, но точно я не знаю.

Лицо Кирана исказило отчаяние.

– Вы хотите сказать, что Рекс, возможно, парализован?

Выражение лица Теда смягчилось.

– Нет, сынок, вряд ли. Рекс двигает и лапами, и хвостом, хотя он пока еще не готов к тому, чтобы встать. Если он немного отдохнет и ты будешь мазать его противовоспалительной мазью, твой пес встанет на ноги уже через день или два.

Киран виновато посмотрел на Теда.

– Он не мой пес, – тихо сказал он.

– Киран нашел его, когда играл в лесу. Он просто думает, что ему подходит кличка Рекс.

Тед окинул пса оценивающим взглядом.

– Ты прав – ему подходит кличка Рекс. А тебе известно, кто его хозяин?

– Понятия не имею, – ответил Уэндел. – На нем ведь не было ошейника, когда ты его нашел, верно?

Киран сглотнул, чувствуя, как край ошейника врезается в его бедро, и покачал головой.

– Что ж, в этом нет ничего необычного, – сказал старый ветеринар. – Многие люди в наших местах не заморачиваются по поводу ошейников – особенно если они разрешают своим собакам уходить со двора и бродить, где тем вздумается. Потому что ошейник может слишком легко за что-то зацепиться. Скорее всего, этот пес был чипирован, но я не держу у себя устройства для считывания данных с таких чипов. В кабинетах большинства ветеринаров такие устройства есть, но поскольку на носу Рождество, многие из них устроили себе выходные. Если вы так и не найдете хозяина Рекса к тому времени, как пес опять начнет ходить, вы сможете отвезти его в Общество защиты животных, чтобы там считали его чип и определили, кому он принадлежит.

– Мы так и сделаем, – сказал Уэндел.

– А я пока что обзвоню тех, кого знаю, и поспрашиваю, не пропадала ли у кого-нибудь собака.

Тед повернулся, открыл деревянный шкаф и достал оттуда серебристый тюбик.

– Вот вам мазь для его шеи, – сказал он. – Инструкция на этикетке. И, прежде чем вы уедете, я еще подстригу когти на его задних лапах.

Молли перестала вязать и опять подняла глаза.

– Эта собака может остаться у нас, – сказала она. – У нас с Тедом на заднем дворе есть собачья будка.

– Верно, – подтвердил старый ветеринар. – Будка у нас есть, и нам будет совсем нетрудно подержать этого пса у себя.

Киран бросил на своего деда взгляд, полный паники и мольбы.

– Нет, – спасибо, – сказал Уэндел. – Думаю, мы просто заберем его к нам домой.

Тед поднял одну бровь.

– А ты уверен, что твоя дочь будет не против?

– Ну, конечно. Рене нисколько не станет возражать.

* * *

Рене подтащила купленные продукты по пешеходной дорожке до парадной двери и открыла ее плечом. Сегодня магазины были полны раздраженных покупателей, торопящихся купить продукты к Рождеству, пока еще есть время, и пока она ходила по проходам между полками с товаром, ее толкнули не раз и не два. Однако она испытала облегчение, избавившись на время от непрерывных звонков и сообщений Трэвиса Дила, и, поставив пакеты с продуктами на кухонный стол, почти успокоилась. Она правильно сделала, что уехала из дома.

Кладя индейку в холодильник, Рене услышала приглушенные голоса, доносящиеся с половины ее отца. Подъехав к дому, она заметила, что машина Уэндела куда-то отъезжала, ее двигатель охлаждался, работая на холостом ходу, и Рене решила, что дети, видимо, ездили за подарками. Наверняка на это Рождество она найдет под елкой еще один флакон духов.

Из коридора послышались шаги бегущего во весь опор Кирана.

– Мама! Мама!

Он вбежал в кухню, его волосы были растрепаны, а к одежде прилипли сухие листья и грязь. Рене в ужасе уставилась на следы грязных ботинок на чистом полу.

– Сейчас же сними ботинки! Только посмотри, сколько грязи ты сюда нанес.

– Но, мама, ты должна пойти со мной и посмотреть.

– Одну минуту, – сказала она. – Сначала сними ботинки.

Взяв его за плечи и повернув, Рене внимательнее пригляделась к его одежде.

– Где ты был? Это что, древесный сок?

Киран вырвался из ее рук и побежал в прихожую, пока Рене в ужасе обозревала грязный пол. Она только недавно его вымыла, а теперь придется драить его снова, пока не приехал Джек со своей семьей.

Она услышала стук ботинок Кирана, падающих на плиточный пол в прихожей, затем шуршание снимаемой куртки. Несколько секунд – и Киран снова был на кухне.

– Ну, пойдем же, пойдем! Пожалуйста!

– Хорошо, хорошо, – сказала она. – Не гони лошадей.

Она проверила свои пакеты, чтобы убедиться, что больше ничего не надо класть в холодильник или морозилку.

– Что ты хочешь мне показать?

Киран покачал головой:

– Я не могу тебе сказать. Это сюрприз.