Собака в подарок

Рене скептически посмотрела на своего младшего сына и последовала за ним на половину Уэндела, стараясь не думать о цепочке следов грязных ботинок, которая теперь красовались на ее только что вычищенном ковре. Убирать дом, в котором живут дети, подумала она, это то же самое, что носить воду в решете.

Уэндел стоял в середине своей спальни, и вид у него был одновременно виноватый и довольный, он как будто говорил: «Я, конечно, извиняюсь, но, по правде сказать, извиняться мне не за что». Рене хотела было спросить, в чем, собственно, дело, когда ее отец отступил в сторону и показал на свой диван.

– Сейчас я тебе все объясню.

На коричневой коже дивана лежала какая-то серая фигура. Затем она пошевелилась, и на Рене взглянули желтые глаза. Она втянула в себя воздух и попятилась.

– Что это такое?

– Это собака! – сказал Киран, дергая ее за рукав. – Этот пес попал в ловушку, которая его чуть не задушила, а я его нашел и спас, но я не мог сам вынести его оттуда, поэтому я сбегал за дедушкой, и мы отвезли его к ветеринару Теду, чтобы взять для него лекарство, и жена Теда сказала, что он может побыть у них, но дедушка сказал ей, что ты не будешь против, если он побудет у нас, вот мы и привезли его домой.

Рене посмотрела на своего отца:

– Он так сказал? Да неужели?

Уэндел пожал плечами.

– Молли предложила мне оставить его у них просто из вежливости.

Рене закрыла глаза и подняла лицо к небу. До приезда Джека с семьей осталось менее сорока восьми часов, а ей еще надо вычистить дом, поставить елку, нарядить ее и к тому же целый день проработать в салоне. Не хватало еще, чтобы в ее доме оказался какой-то пес.

Господи, дай мне сил.

– Ну, же, подойди к нему, – не унимался Киран. – Он ничего тебе не сделает. Он не пытался укусить меня, даже когда я сидел на дереве и резал веревку, на которой он висел.

– На каком таком дереве? Где ты был?

Мальчик отпрянул.

– В л-лесу, – сказал он, бросив взгляд на своего деда.

Уэндел откашлялся.

– Мы уже обсуждали эту тему, – сказал он. – Киран знает, что ему не следовало ходить в лес одному, но когда он услышал, как скулит и бьется этот пес, и понял, что тот попал в беду, ему стало ясно, что у него нет времени на то, чтобы найти кого-нибудь из взрослых, чтобы тот пошел с ним в лес и помог спасти животное.

Он перевел взгляд на Кирана и ободряюще кивнул.

– Так все и было?

– Ага, – сказал мальчик. – Так я и сделал.

Рене прищурилась. Она осознавала, что эти двое: дед и внук – пытаются против ее воли вовлечь ее в свою игру, но она также понимала, что если Киран действительно спас жизнь этому псу, его за это надо не ругать, а похвалить. Из всех ее трех детей у ее младшего сына всегда было самое доброе сердце, и она не станет наказывать его за то, что он последовал его велению. После того как эта кризисная ситуация разрешится, она еще раз поговорит с ним о том, что ему нельзя одному ходить в лес.

Рене подошла к дивану и увидела, как глаза собаки опасливо расширились.

– Что у нее с шеей?

– Она поранилась, когда пыталась освободиться из ловушки.

Рене перевела взгляд на своего отца.

– Этот пес угодил в примитивную ловушку из веревочной петли, – тихо сказал Уэндел. – Веревка зацепилась за ветку, расположенную выше, и он повис на ней, едва касаясь лапами земли. Удивительно, что он вообще выжил.

Рене поморщилась.

– Бедняга.

Она чувствовала, что ее воля к сопротивлению слабеет. У пса был такой жалобный вид. Если бы его нашла и спасла она, она наверняка тоже привезла бы его домой. Единственное, что им всем остается делать, это постараться, чтобы ему у них было удобно, пока не найдется его хозяин.

– Ты звонил его хозяину?

Ее отец покачал головой.

– На нем не было ошейника, но Тед уверен, что под кожу ему вшит чип. Он поспрашивает своих знакомых, чтобы узнать, не слышал ли кто-нибудь из них о потерявшейся собаке. Если хозяин этого пса не появится в ближайшее время, после Рождества мы отвезем его в Общество защиты животных, чтобы они считали информацию с его чипа.

– После Рождества? – переспросила она.

– Это всего лишь три дня.

– Три с половиной. Мы не можем держать у себя этого пса вплоть до самого Рождества.

Уэндел помрачнел.

– Это почему же?

Рене досадливо хлопнула себя по лбу.

– Папа, ты хоть слышишь, что ты несешь? Джек и Меган будут здесь уже завтра вечером. Мы не можем позволить этому псу бегать по всему дому.

– Он не будет нигде бегать, – возразил Уэндел. – Только посмотри на него – он не может даже ходить.

– Это не относится к делу, – сжав зубы, сказала Рене. – Он перепугает девочек.

– Если они пошли в мать, они не испугаются. Ничто не может испугать эту ст…

– Папа!

Киран, наблюдавший за этой сценой со все возрастающей тревогой, заплакал:

– Пожалуйста, мама! Я буду о нем заботиться. Честное слово.