Собаке – собачья жизнь

Решили, что по возвращении в лагерь возьмут своих собак и вернутся на лодке к тому месту, где видели Покера.

– Если это и впрямь был Покер, моя Бренда его мигом вынюхает.

Лично Саше казалось, что чутье у Бренды так себе, бывало, что не умела учуять сидящего прямо перед ней коростеля. И тогда уж лучше бы взять собак Андрея или Вована – Брига или Дафну, не говоря уж о том, что самым лучшим вариантом был бы Барон самого Саши, который и чутьем вышел далеко вперед, и втолковать требуемое ему куда легче, чем тому же Бригу. Тот хотя пес и неплохой, но очень уж туго соображает. А про Дафну и говорить нечего, пустоголовое существо, ей бы все за бабочками гоняться да мышатничать – выискивать и ловить в густой траве мышек, за что ее уже неоднократно подвергали дисквалификации. Но Дафне было хоть бы хны, и на очередном выступлении она резвилась словно щенок.

Андрей с Вованом наперебой хвалили своих собак, надеясь, что сумеют убедить Олега в их достоинствах. А Саша помалкивал. Он уже понял, что Олег вряд ли захочет, чтобы честь обнаружения Покера принадлежала бы какой-то другой собаке, а не его Бренде. И ради того, чтобы добиться своего триумфа, пойдет на многое. А Саше совсем не хотелось вновь очутиться в озере вместе с Бароном, да еще на этот раз, быть может, получить металлическим весом по голове.

Впрочем, по возвращении в лагерь все разногласия отпали сами собой. Отправляться искать Покера было никому не нужно. Покер нашелся сам.

И первый же человек, который повстречался четверке приятелей, сообщил им радостную новость.

– Покер нашелся! Вчера поздно вечером вернулся.

Узнав, когда именно случилось это событие, ребята поняли, что Покер появился в лагере уже после их отбытия на ловлю раков.

– И с тех пор Покер находится тут? – уточнил Саша. – Больше он никуда не уходил?

– Шутишь? Да Иван Михайлович глаз с него не спускает. Жену попросил выехать из их общей палатки, поселил вместе с собой Покера. Холит его и лелеет.

Саша и остальные были слегка разочарованы. Выходит, не ходить им героями, вернувшими Покера клубу. Покер вернулся сам. А там сегодня, на берегу озера, бродила просто чья-то чужая собака. Они ошиблись.

– Хорошо, что Покер вернулся. Какими бы мы были дураками, если бы начали гоняться по камышам за совершенно ненужным нам псом.

И так как лагерь уже просыпался, они все отправились к палатке Ивана Михайловича, чтобы поприветствовать старика и выразить свою радость по поводу возвращения Покера. Завоевать немножко расположения главного судьи всем четверым казалось совсем не лишним. Особенно усердствовал Олег. Он так тянул улыбу, что казалось, еще немного, и харя у него треснет пополам.

– Иван Михайлович, радость-то какая! Наш дорогой Покер вернулся к нам. Как я доволен, кто бы знал!

А вот сам Иван Михайлович счастливым отнюдь не казался. Напротив, вид у него был озабоченный. Саша даже подумал, что это происходит оттого, что старик и сам недолюбливает Олега. Но у Олега и мысли не возникало, что он может быть кому-то неприятен, и он продолжал восторгаться.

– Как наш Покер поживает? Все ли с ним в порядке? Он здоров?

Но Иван Михайлович и тут не очнулся от странной задумчивости, в которую был погружен.

– Покер? – рассеянно переспросил он, явно не слыша и половины из сказанного Олегом. – Ну да, конечно… Разумеется. Ладно, ребята, идите по своим делам. А нам тоже пора.

И оглянувшись, он позвал небольшого черно-белого пса, лежащего у палатки:

– Эй, собака! Собака! Пошли со мной! Гулять!

Свистнул. Хлопнул себя по ляжке. Лишь после этого пес вскочил и побежал за ним. Больше Иван Михайлович не прибавил ни слова. А ребятам оставалось лишь с недоумением смотреть этим двоим вслед.

– Это же наш Покер! – первым выразил общие чувства Андрей. – Но почему Иван Михайлович говорит ему просто «собака»?

– Чудит старик. Возраст. Видел, какой он странный вышел? Словно бы еще не до конца проснулся.

– Альцгеймер наступает.

– Не знаю, до этого даже намеков не наблюдалось.

– А так часто бывает. Ничего, ничего, и вдруг ба-бах! У меня дед так же свихнулся. Все с ним нормально было, целыми днями в шахматы с компьютером резался. А как бабка померла, смотрим, он на другой день после ее похорон перед компьютером сидит и по клавиатуре щелкает.

– И что?

– А то, что вилка-то из сети вынута! С пустым экраном в шахматы резался. С тех пор дед в себя уже не приходил. Так и просидел у выключенного компьютера еще целый год. Счастье, что хоть ничего больше не делал и уходить никуда не рвался. Сидел себе, сидел, а потом помер.

– Жуть какая, – поежился Олег. – Нет, ребята, вы как хотите, а я пошел раков варить.

Андрей с Вованом хотели отправиться с ним, но Саша перехватил их уже в движении.

– Палатка… Покажите мне ту палатку, – потребовал он. – Ту желтую палатку, у которой вы видели Леху.

– Это тут неподалеку.

– Вот и покажите.

– Ну, идем.