Собаке – собачья жизнь

– Лучше бы кто-то со стороны нашкодил, чем знать, что свои замешаны. И на кого думать? На Олега? На Славку? Или даже на Ирину Владимировну? Вот где она столько времени болтается? Урегулировать вопрос с похоронами – на это много времени не нужно. Тем более что Подлесный сказал, тело Ивана Михайловича пока что никуда не уедет, оно остается на экспертизе. Вот Татьяна сидит и ждет, когда отдадут тело Алексея. А Ирина Владимировна где?

И все же Саше удалось кое-что найти. Немного в стороне от палатки экспертов, где уже начиналась влажная земля, Саша увидел след. Это был след ботинка. Подошва у него была со своеобразным рисунком, словно рыболовецкая сеть.

– Размер сорок третий – сорок четвертый.

Саша носил сорок второй, а эти отпечатки были немного больше.

– Значит, мужчина приходил. Женщин я у нас с такими лапами не встречал.

И самое главное, что рядом с этими отпечатками виднелись следы собачьих лап. Причем следы мужчины шли в обоих направлениях, как в лес, так и из леса. А вот следы собачьих лап двигались лишь в сторону леса. Похоже, обладатель сетчатой подошвы приходил из леса один, а назад возвращался с собаками. Саша готов был поклясться, что обладатель этих подошв и увел всех четырех Покеров одного за другим. А потом, возможно, проследил за Лидой и, дождавшись удобного случая, подманил к себе и последний номер пятый.

До самой темноты Саша бегал по окрестностям, свистом подзывая к себе Покеров. У него была слабая надежда, что собакам удалось вновь сбежать от своего похитителя. В этом деле ему нашлось немало помощников, и они даже сумели отчасти проследить за отпечатками сетчатых подошв. Но лишь отчасти, и это делу не помогло.

– У меня дома в городе тоже есть обувь с такой подошвой, – заметил один из охотников по имени Витя.

Саша тут же уставился на его ноги, но был разочарован. Там были лапищи размера сорок шестого, не меньше.

– На Кондрашке их в прошлом году брал, – продолжал информировать всех желающих его слушать Витя. – Только это не ботинки, а резиновые сапоги. Они совсем короткие, поэтому я их с собой не захватил. А цвета там были трех видов – черный, темно-зеленый и болотный. Мне болотного не хватило, пришлось взять черные.

Возвращаться в лагерь, искать там короткие резиновые сапоги с приметной подошвой, то ли черного, то ли темно-зеленого, то ли болотного цветов никто не захотел. Все понимали, пока будут искать такие сапоги в одном краю лагеря, преступник, узнав, что ищут, запросто сможет избавиться от улики или даже подбросить ее кому-то совершенно невиновному, как это уже случилось с Семеном, которому злодей подкинул и фляжку, и термос.

Следы приметных подошв тоже вскоре потерялись. Преступник вышел на сухую травяную подстилку, на которой всякие следы терялись. Когда сгустились сумерки и спустилась ночь, Саша совсем приуныл. Он приплелся в свою палатку, где не было даже намека на горячий ужин, и почувствовал себя самым никчемным человеком на свете. Столько суеты и беготни, а воз и ныне там. Кто убил Алексея и Ивана Михайловича, неизвестно. Кто и с какой целью наплодил пятерых Покеров – тоже. И где сейчас эти собаки – тоже полнейшая тайна.

Саша согрел себе на газовой горелке чаю и завернулся в теплое одеяло.

– И что у нас получается? Некто готовил аферу с участием поддельных Покеров. Видимо, в процессе охотничьих испытаний планировалось подменить настоящего Покера на его двойника. Никак иначе присутствие клонов в непосредственной близости от мест соревнования не объяснишь. Но зачем пять штук? Вполне хватило бы одного. Для перестраховки? Но слишком уж дорого и трудоемко. Ну, еще одного Покера для подстраховки бы приготовил, зачем же пятерых?

Следующий момент, который был непонятен Саше, как в этой афере мог быть замешан Алексей. И замешан ли вообще?

– Может быть и такое, что Татьяна рассказала правду. И Алексей увидел одного из поддельных Покеров случайно. Видимо, собак привезли заранее, где-то спрятали, но дверь плохо закрыли или привязать забыли, вот собаки и разбежались по лесу. Или же это также было частью плана преступника. Выпустить пятерых Покеров, добиться сумятицы и неразберихи, а потом под шумок подменить настоящего Покера на клона. Но опять же как-то все слишком трудоемко и сложно, если считать, что целью была всего лишь подмена Покера.

Так что же затевал преступник? Какую конечную цель он преследовал? Саше казалось, что если он поймет это, то с легкостью сможет вычислить личность самого преступника. Но пока этого не было, приходилось только гадать. Так он и сидел, глядя в темноту и не имея в голове ни единого ответа на свои вопросы.

– Тук-тук-тук! Можно войти?

Голос был знаком. Это был Олег. Саше не очень-то хотелось видеть этого самоуверенного и самовлюбленного типа, но не ответить было бы невежливо.

– Входи.

Олег явился не один, а в компании с неизменными Андрюхой и Вованом.