Собаке – собачья жизнь

Саша прыгнул и через костер. И ему и впрямь почудилось, что-то возле него с негромким треском сгорело. Возможно, это были волосы Травинки, которая прыгала рядом с ним? Борода прыгнул последним. Сиганул так, что под его мощным телом пламя разделилось надвое почти до самых углей. И после прыжка главного все замерли в ожидании. Оказалось, пришло время перенести огонь на новое место. Для этого все уже было приготовлено. И вот Борода торжественно извлек из костра большую горящую ветку, которую затем положил на сложенные неподалеку дрова. И по мере того как священный огонь разгорался все ярче на своем новом месте, собравшиеся вокруг него «лесовички» подбадривали его своим пением.

– Ну все, – сказал Борода, когда новый костер загорелся в полную силу. – Теперь нужно дождаться, пока погаснет огонь в старом костре, и ты сможешь посмотреть, что находится в углях.

– А сейчас погасить огонь никак нельзя?

Но в ответ по рядам «лесовичков» пронесся стон ужаса. Погасить священное пламя – никому из них не могло такого даже прийти в голову!

– Надо ждать! – твердо произнес Борода.

Но сколько ждать? Саша взглянул на костер. Когда через него все стали прыгать, его нарочно разожгли посильнее, чтобы дать ему большую силу. Клали в огонь уже не ветки, а стволы молоденьких деревьев. И сколько будут гореть эти бревна? Всю ночь? Но Борода был непреклонен. Сколько бы ни продолжалось горение священного пламени, тушить его нельзя.

Саша хотел пойти на хитрость, остаться возле костра да и затушить его потихоньку, пока все «лесовички» будут спать. Но Борода был не так прост. Он оставил вместе с Сашей еще двух дежурных, которым надлежало наблюдать и за старым огнем, и за новым, а заодно и за Сашей, чтобы не натворил чего-нибудь неправедного. Видя, что схитрить не получится, Саша предпочел сдаться. Глаза у него слипались. Спать хотелось зверски. И Саша совсем не протестовал, когда его проводили в жилище мужской части «лесовичков».

Парни жили отдельно от девушек в просторном деревянном доме, сложенном из стволов деревьев. В центре дома росло живое дерево. Для него в полу и кровле были проделаны специальные отверстия. И никто не находил странным или неудобным, что вместе с ними в доме живет еще и взрослое дерево.

– Это дуб.

– У девушек в доме тоже так?

– У них в доме растет береза. Дуб – символ мужского мира, береза или рябина – символ женского.

Спали тут прямо на деревянных настилах, которые были сверху прикрыты сухой травой, набитой в мешковину. Она изрядно кололась, но зато трава в ней была такой душистой! И вдохнув ее запах, неожиданно для самого себя Саша быстро и крепко заснул. Барон немного повозился, потом тоже устроился рядом. Он плохо поужинал, то и дело тяжело вздыхал в надежде, что хозяин вспомнит о своем долге и накормит Барона чем-нибудь более существенным, чем трава и корни. Но не тут-то было. Барону только и оставалось, что терпеть и мысленно транслировать своему хозяину возмущение.

Наверное, поэтому во сне Саше снились собаки. Их было много. И все они были точной копией его Барона. Все они бегали и резвились рядом с ним на поляне, совсем не замечая опасности, которая исходила для них от прячущегося за деревьями человека. Саша эту опасность ощущал, собаки нет. Но и сам Саша не мог разглядеть злодея, он видел лишь мелькающую между стволами деревьев тень этого человека.

Внезапно Саша почувствовал, как за его спиной выросло дерево. Это был дуб, но не молоденький дубок, а могучее, сильное и взрослое дерево. Тут же у ног Саши сам собой вспыхнул костер. И это тоже не был маленький костерок, это было высокое пламя, способное как защитить, так и покарать. И когда прячущийся в лесу злодей попытался подойти ближе, дуб взмахнул своими ветками, словно руками. От этого движения поднялся ветер, который высоко взметнул искры костра. Все они полетели в сторону злодея, и тот был вынужден бежать прямо в объятия следователя Подлесного, который уже поджидал преступника с широко расставленной сетью.

Такое было у Саши минувшей ночью сновидение. Но когда он проснулся от шума голосов вокруг себя, то чувствовал себя свежим, бодрым и отлично отдохнувшим. Голова была ясной. Руки и ноги полны сил. Так хорошо Саша себя чувствовал разве что в глубоком детстве. Ни малейшего недомогания, лишь чистота и сила. И невольно закралась мысль, что в образе жизни Бороды при всех его чудачествах есть и крупицы полезного начинания.

Борода уже вышел из своего дома. Он единственный из всей деревни жил отдельно. И его дом был построен возле самого большого дуба, какой Саше доводилось видеть раньше. Своей кроной дерево прикрывало всю деревню. Домик у его подножия казался совсем крошечным и не имеющим значения. А вот Борода напротив на фоне исполина и сам приобрел некую величественную грозную силу.

– Я видел сон, – сообщил он Саше. – Тебе нужно как можно скорей возвращаться к своим. Можешь взять из пепла то, что огонь тебе оставил, и уходи.