Собиратели голов

С окровавленной шеи «рыцаря» соскользнул смятый ошейник. Знакомый такой ошейничек. Массивный, широкий. Гладиаторский. А значит…

Борис ошарашенно уставился на ошейник.

Значит, никакой это не хозяин. Этот пятнистый — тоже трес! Раб! Как и те хэды на тросах-поводках.

Ему открылся еще один кусочек правды. Выходило так, что хэдхантерских командиров-«рыцарей» тоже кто-то держит на поводке. Только на более длинном. При помощи камеры слежения и контролирующего ошейника. За неисполнение приказа, за неудачную охотничью операцию, за неоправданные потери, за нерасторопность, за попытку побега, за любое подозрительное действие — получи, товарищ командир, по шее. Жгучим импульсом.

М-да, с такой колодкой на плечах поневоле станешь идеальным служакой. Странно только, почему эти ошейники не надели на всех хэдов? Тогда можно было бы обойтись без тросов. Хотя… Хотя ничего странного, пожалуй, в этом нет.

Раньше ведь их тоже носили только гладиаторы, а не все тресы поголовно. Такие ошейнички — высокотехнологичная вещь и довольно дорогая. К тому же управлять во время большой охоты всеми хэдами сразу весьма затруднительно. Гораздо проще контролировать только командиров, возложив на их плечи наблюдение за подчиненными.

А кстати, кто контролирует «рыцарей» сейчас? Кто держит пульты и нажимает на кнопки? Насколько мог судить Борис по своему гладиаторскому опыту, активировать ошейники на большой дистанции нельзя. Устроители охоты должны быть где-то рядом. Скорее всего, они кружат над городом на вертушках.

— Хорошенькое дело! — Дед пихнул «рыцарский» ошейник ногой, — И что бы это значило?

Борис не стал объяснять то, о чем успел подумать. Некогда.

— Пошли! — С хэдхантерским тараном-«перфоратором» наперевес он быстрым шагом направился к пролому в стене.

— Куда ты, Берест?! — крикнул вдогонку Корень. — Мы же там не пройдем!

— С этим, — Борис, не оборачиваясь, тряхнул своим трофеем, — мы пройдем везде. Если поторопимся.

А поспешить действительно стоило. К эскалатору подходила вторая группа хэдов. Вторая связка, вернее.

Борис снова вошел в темный карцер с запертой стальной дверью.

Глава 44

— По косякам бей, Берест, — посоветовал Дед. — Все лучше, чем сплошной металл долбить.

Ох уж эти советчики под руку!

Впрочем, Борис послушался Деда. Приложил хэдхантерский инструмент к правому косяку, возле замочной скважины.

— Скорее! — поторопил Корень, наблюдавший за торговой галереей, — Пятнистые уже на эскалаторе.

Борис нажал на курок.

Тонкий звенящий звук, знакомая вибрация. Частые удары ствола-отбойника… Словно толстенная игла великанской швейной машинки разворотила стальной косяк, часть двери и вышибла замок.

Но штыри сейфового крепежа не давали двери открыться.

Борис провел включенным инструментом вдоль косяков, сбил запорные штыри и массивные петли.

Искореженная дверь вывалилась из дверного проема.

Какая хорошая все же вещь этот хэдхантерский таранчик! Борис забросил «перфоратор» за плечо вместе с трофейной винтовкой. Может, еще пригодится.

— Хэды в галерее! — сообщил Корень.

И едва успел увернуться от пролетевшего мимо дротика.

— Бежим! — Дед первым нырнул из карцера в пустой дверной проем.

Борис и Корень последовали за ним.

Они очутились в просторной, роскошно обставленной и неразграбленной трехкомнатной квартире. Дорогая мебель, ковры и картины, дубовый паркет, навороченный сплит, плазма на полстены… Ну да, тот, кто соорудил себе карцер для домашних тресов, мог, наверное, позволить себе такое.

Впрочем, завидовать чужой красивой жизни времени не было. Они заметались по квартире.

Входная дверь? Ага, вот она. Заперта!

Не проблема. Отбойник «перфоратора» — к замку. Нажать на курок. Дверь распахнулась, словно от направленного взрыва.

Лестничная площадка Спуск вниз. Парадная дверь. Открыта…

Улица. Широкая, безлюдная.

На ходу сорвав противогазы — так дольше хватит дыхалки, — они припустили по ней, как сбежавшие психи. Сейчас их единственным преимуществом была скорость. Хэдхантеры на поводках, тащившие за собой неповоротливого пятнистого «рыцаря», наверное, только-только входят в квартиру.

Они оторвались. «Ох и достанется же кому-то за потерянных хэдов-тресов и упущенную добычу», — со злорадством подумал Борис. Однако расслабляться еще было рано. Уйдя от одних пятнистых, они вполне могли напороться на других.

— Туда! — крикнул на бегу Дед, сворачивая вправо, — Там наши… Должны быть… Рядом совсем…

Да уж, рядом! Совсем!

Пару кварталов по прямой и снова поворот. Еще три или четыре квартала. Опять поворот.

Перебежать улицу, свернуть в переулок, пересечь площадь… И вновь — два немаленьких квартала. Наискосок…

Борис, Дед и Корень старались двигаться быстро, но осторожно, по-над стеночкой, озираясь вокруг. Они успели укрыться от пролетевшей над крышами вертушки, вовремя спрятались и пропустили легкий броневичок с полудюжиной хэдов-тресов на броне.