Собиратели голов

Борис, рискуя получить дротик в голову, наблюдал за происходящим через оптику. Он явственно различил, как пули порвали ткань броника на груди и животе «рыцаря».

Хэда сбило с ног. Но он еще шевелился.

Вторая очередь — добивающая. И снова — попадание. И… сухой щелчок.

Все! Боевых патронов в «калаше» Деда больше не было. От града дротиков пришлось укрываться за подоконником.

В окно, пробив плакат, залетела газовая граната. Что ж, густое сизое облако слезоточки было им сейчас даже на руку. Используя плотный газовый туман как дымовую завесу, они сменили позицию.

Борис не удержался — снова выглянул наружу.

«Рыцарь» был жив. И не просто жив. Он снова поднимался на ноги. Как ни в чем не бывало.

— Сука! — выругался у соседнего окна Корень, — У него бронекостюм автоматную пулю держит!

Хозяин был защищен лучше своих рабов-охотников. Намного лучше.

— Бэтээр! — крикнул Шило. — Еще один!

В самом деле! По улице к торговому центру подползал второй бронетранспортер. За машиной бежала связка пехотинцев. Ну вот и подмога к пятнистым подоспела…

Ствол пеномета целил по торговому комплексу.

— От окон! — крикнул Дед. — Отходим от окон! Быстро!

Шило отступить не смог. Издав короткий, похожий на икоту звук, завалился на бок и сжался в комок. Из его шеи торчал красный хвостовик хэдхантерского дротика.

Борис, Дед и Корень едва успели перебежать во внутреннюю галерею.

Струя густой липкой пены хлестнула по окнам второго этажа. Густая пузырящаяся жижа ударила по витринам, стенам и потолку, разлилась по полу. Не залитыми остались лишь небольшие проходы, ведущие к широким простенкам между окон.

Скрюченное тело Шило попало под самую струю Беднягу накрыло с головой. Его теперь даже добиватьне нужно: беспомощный и парализованный, он сам через минуту-другую задохнется в затвердевающем пенистом болоте. И никак ведь уже не помочь. Хэдхантерского чудо-аэрозоля не было ни у Бориса, ни у Деда, ни у Корня. А без него соваться в пену — полнейшее безрассудство.

Эх, Шило-Шило… Неплохой, в общем-то, парень. Был.

Стрельба прекратилась. Дротики и гранаты в окна больше не залетали, пена не лилась. Наступило затишье. Какое-то уж очень подозрительное.

— Гляньте, что там, на улице, — велел Дед. — Только осторожнее, не вляпайтесь. А я пока прикину, где лучше стену проломить. Попробуем уйти.

Дед вынул из гранатной сумки фугаску.

Борис и Корень подкрались к простенкам по обе стороны особенно заляпанного окна.

Потеки застывающей пены свисали по краям, словно плотные шторы, исполосованные ножом. Прячась за ними, можно было видеть все, что творится снаружи, не опасаясь быть обнаруженным и не подставляясь под дротики. Главное — не дотрагиваться до липких, не застывших еще колышущихся «шторок».

Подъехавший к торговому центру БТР заслонил подбитую машину. Брандспойт пеномета смотрел в окна второго этажа. Пятнистые готовились войти в здание. Два хэдхантерских «рыцаря» — второй вылез из подоспевшего на подмогу бронетранспортера — отцепляли хэдов-тресов от брони и прищелкивали концы их тросов к…

Точно — к себе! К массивным карабинам на своих поясах.

Вот, оказывается, для чего они нужны. Вот как хэдхантерские командиры контролируют своих охотников в пешем строю.

«Рыцари»-хозяева орудовали небольшими ключами, вмонтированными в бронеперчатки. Видимо, ключики были магнитными. Одного прикосновения хватало, чтобы открыть или, наоборот, запереть замок на креплении троса.

Хозяева работали быстро. Хэды-тресы не сопротивлялись. Наоборот, всячески помогали им. Вставали куда надо, поддерживали концы тросов, пока «рыцари» прикрепляли стальные поводки к поясам. Пятнистые рабы-охотники были очень хорошо вымуштрованы. К тому же одни рабы внимательно следили за другими.

Каждый «рыцарь» взял трех бойцов. Получилось две связки по четыре человека в каждой. Всего восемь стволов. Видимо, этого было достаточно. По крайней мере, для начала.

— Интересное кино, — пробормотал Борис. — А если кого-нибудь из группы подстрелят? Остальные что, потащат его за собой?

— Зачем? — фыркнул Корень, — Отцепят и оставят до конца боя. Потом подберут. Если выживет.

Логично… Хотя не все еще было понятно.

— А верхние этажи они как чистят? Если лифт не работает, хозяин в такой тяжеленной амуниции на высотку по лестнице хрен поднимется.

— Надо будет — тресы затащат, — пожал плечами Корень.

В самом деле, хэды-тресы могли при необходимости использоваться и как тягловая скотинка.

— Хотя, — добавил Корень, поразмыслив, — для зачистки верхних этажей проще спустить боевую группу на крышу с вертолета.

Действительно, проще. О вертушках Борис как-то не подумал.

Пятнистые тем временем направились к торговому центру. Штурмовую группу прикрывали БТР с пенометом и оставшиеся у машин стрелки. Хэдхантерские «рыцари» — типа, тяжелая пехота — двигались медленно и неуклюже. Ясное дело: в таком бронекостюмчике не побегаешь. Поэтому, наверное, «рыцари» и отсиживаются в бронетранспортерах до последнего — силы экономят.