Соблазн по ее правилам

Сидя на плюшевом пуфе у туалетного столика, она наложила тональный крем, затем нанесла на веки темно-синие дымчатые тени и накрасила губы мерцающей помадой. Парикмахер ранее уложил ее волосы в элегантный высокий пучок.

Удовлетворенная своим внешним видом, она надела синие замшевые туфли-лодочки с кристаллами на мысках. Перед выходом накинула на плечи синий кейп в тон к платью, положила в клатч телефон и другие необходимые вещицы.

Ния вышла из дома сразу после заката, и свежий ночной воздух заставил ее ускорить шаги, чтобы поскорее укрыться от холода в своем роскошном черном седане. Ния запустила двигатель, включила печку, и салон моментально прогрелся. Вскоре она уже мчалась по шоссе в потоке машин.

Дорога от ее района до отеля «Атланта Мариотт Маркус» заняла около двадцати минут, и она была рада, что ушла с работы пораньше, чтобы подготовиться. Дополнительное время помогло ей прибыть за пятнадцать минут до начала празднества, и она знала, что это время понадобится ей, чтобы сориентироваться в огромном отеле и найти свой столик в зале.

Внутренняя часть большого бального зала была красиво украшена. Мягкий лавандовый свет освещал десятки круглых столов, покрытых белыми скатертями, за каждым сидело человек по десять. Высокие, элегантные цветочные композиции из орхидей и лилий стояли в центре каждого стола.

Ее глаза сканировали пространство в поисках стола, отведенного для «404». Она улыбнулась, когда заметила Тиган. Та махала обеими руками, словно бортпроводница. Покачав головой, Ния пробралась между столами и несколькими группами посетителей, пока не оказалась у стола, на который указывала Тиган.

— Они посадили нас очень близко к сцене, — прокомментировала Ния, подходя.

— Это разумно, ведь тебе придется подняться туда. — Гейдж встал и отодвинул один из четырех стульев для старшей сестры.

— Спасибо, Гейдж.

Ния села и положила клатч на колени. Оглядев стол, она поприветствовала всех присутствующих. Там были ее братья Гейдж и Блейн и ее шурин Макстон, ее сестра Тиган, ее невестки Эйнсли и Иден. На их фоне отсутствие родителей еще больше бросалось в глаза.

— Итак, Блейн, я полагаю, ты не смог убедить папу прийти.

Он покачал головой, поправляя галстук.

— Я пытался, но отец завел обличительную речь о том, как ему ненавистны такого рода мероприятия, — они скучны и претенциозны, и это пустая трата денег для организации. Поэтому я просто ушел и оставил его одного ворчать.

Ния вздохнула.

— Он мог бы просто сказать «нет».

— Ты знаешь папу, — вмешалась Тиган. — Он любит читать лекции, и иногда я думаю, что он просто не может удержаться.

Ния рассмеялась.

— Кажется, у нас, Вудсонов, всегда происходит какая-то драма.

Вскоре началась церемония награждения. Величественная темнокожая женщина в черном расшитом блестками платье подошла к микрофону и представилась как доктор Грейс Хатчинсон, президент делового общества Большой Атланты.

— Для меня большая честь вручить первую награду «Блестящее будущее» компании «404 Саунд рекордингс» за их выдающуюся поддержку молодежи Атланты. Награду примет генеральный директор Ния Вудсон от своей семьи.

Ния поднялась на сцену под звуки аплодисментов. Она приняла большую табличку из красного дерева, коротко обнялась с доктором Хатчинсон, прежде чем обратиться к публике.

— От имени моих родителей, Калеба и Эддисон Вудсон, моих многочисленных братьев и сестер и всех людей, которые стоят за компанией «404», я хотела бы поблагодарить деловое общество Большой Атланты за эту престижную награду. «404» будет продолжать выполнять свои обязательства по улучшению жизни молодежи нашего города. Еще раз спасибо!

Под еще более громкие аплодисменты Ния вернулась на свое место. Когда она села и осторожно поставила табличку на стол, услышала музыкальный сигнал, который привлек ее внимание к экрану на сцене.

Там появились две фотографии. На одной была она, а на другой — Пирс Гамильтон.

Музыка стала тише, и в зале зазвучал голос ведущего:

— Деловое общество Большой Атланты с гордостью объявляет о своем спонсорстве «404: Взгляд в будущее из прошлого», новаторской ретроспективы фильмов об увлекательной истории самой легендарной студии звукозаписи города. Совместная работа Нии Вудсон и Пирса Гамильтона будет представлена на гала-концерте, посвященном тридцатипятилетнему юбилею «404 Саунд», который состоится в конце этого месяца.

Ния нахмурилась.

Все ее попытки избавиться от работы над проектом отца рухнули. Потому что теперь вся Атланта знала об этом и ожидала результатов.

Все места за столом «Гамильтон-Хаус» были заняты. Мать Пирса сидела справа от него, а сестра слева. В остальную часть группы входили Руперт и Мартин из нью-йоркского офиса, Рэвин и Марсель из хьюстонского офиса и трое акционеров, которым он был представлен ранее, но чьи имена забыл.