Собрание сочинений. Том 9

А где был в это время ты?

Ну… я болтал с Сюзен на веранде.

Понятно. Значит, Свелли решил аннулировать выданный нам чек?

Резким движением он сел на край кровати, спустив ноги на пол, и запустил пальцы обеих рук в свою густую шевелюру.

Я так и знал, что тебя это позабавит, — сказал Николе.

Свелли дорого обойдется эта шуточка, — буркнул Кэллаген.

Я не сказал бы, что он поступил очень мило, после того как мы вытащили его из этой передряги. Ну и что же мы предпримем?

Кэллаген смерил Николса неодобрительным взглядом.

— Что мы предпримем? — Он поморщился и закрыл глаза. — Послушай, налей-ка мне еще немного виски и пусти воду в ванну. А потом попроси какую-нибудь из девочек Меландер сварить мне кофе. Когда закончишь с этим, позвони Грейсону. Пусть заедет к Эффи, возьмет у нее возвращенный банком чек и привезет его сюда.

— Все понял!

Пока Николе готовил ванну, Коллаген встал. Подойдя к окну, он бросил взгляд на темнеющий на горизонте лес и заходящее солнце, а потом отошел к столу и закурил, однако после первой же затяжки швырнул сигарету в камин. Из стоявшей на столе бутылки он налил в стакан на три пальца виски, выпил его и несколько приободрился. Набросив на плечи халат, он прошелся по комнате.

Из ванной вернулся Николе.

Я бросил в ванну морской соли и немного соды, — уведомил он. — Отличное средство!

От чего?

От похмелья. По-моему, ты вскоре захочешь немного поработать головой.

Хотел бы я знать, чего я захочу, — проворчал Кэллаген. — И чего ради я должен о чем — то думать?

Это уж тебе лучше знать. — С этими словами Николе вышел из комнаты.

Спустя несколько минут легкий cry к в дверь заставил вздрогнуть Кэллагена, метавшегося по комнате, как тигр по клетке. На пороге появилась Сюзен Меландер с подносом.

— Добрый вечер, мистер Кэллаген, — сказала она. — Вот ваш кофе. Как вы себя чувствуете? Надеюсь, вам уже лучше?

Кэллаген, приняв чашку кофе из ее рук, ответил, что его здоровье никогда не служило поводом для беспокойства.

— Мистер Кэллаген, разрешите задать вам один вопрос. Когда вы целуете девушку, вы действительно думаете о чем-то другом?

Присевший на край кровати с чашкой кофе в руках Кэллаген недоуменно взглянул на Сюзен.

— Целую?.. Какую девушку? Сюзен скромно потупилась.

— Ну… например, меня. Кэллаген поперхнулся кофе.

— А что, я вас уже целовал?

"Ты сама на это напросилась, девочка, — сказала себе Сюзен. — Вот и получила". Однако, милая улыбка не сошла с ее лица. Кэллаген, искоса поглядывающий на нее, сказал:

Я кое о чем попрошу вас, Сюзен, сделаете это для меня?

Разумеется, мистер Кэллаген.

— Тогда будьте хорошей девочкой и тихонько закройте эту дверь… с той стороны.

Прежде чем Сюзен нашла подходящее возражение, она оказалась в коридоре и смогла выразить свое неудовольствие только самой себе. Когда она спускалась по лестнице в холл, тишину нарушил телефонный звонок. И тотчас в дверях столовой возник Николе.

— Это меня! — бросил он, устремляясь к конторе. Он не ошибся. Звонила Эффи Томпсон.

Мистер Николе, — сказала она, — сейчас я снова в агентстве и звоню оттуда. Миссис Деннис здесь. Она выглядит, как дама из высших сфер, и деньги у нее, кажется, водятся. Она сказала, что готова заплатить мистеру Кэллагену тысячу фунтов за согласие заняться ее делом.

Отлично сработано, крошка! И что же вы ей ответили?

Я ответила так, как мы договорились. Она немедленно выедет к вам, так что через час вы можете ее ждать.

Прекрасно. Я думаю, это именно то, в чем мы сейчас нуждаемся.

Как отнесся мистер Кэллаген к истории с чеком?

О, в этом отношении у меня нет повода к неудовольствию. Он ожил, Эффи, понимаете, ожил! Встал с постели и сейчас пьет кофе. По его поручению я звонил Грейсону, но не застал его. Так что будет лучше, если с ним свяжетесь вы: позвоните ему завтра утром, когда придете в контору, перешлите ему чек и поручите заняться этим делом. Договорились?

— Хорошо. Кстати, Николе, вы говорили с мистером Кэллагеном о миссис Деннис?

Николе ухмыльнулся.

Еще нет. Пусть это будет для него маленьким сюрпризом.

Хочу надеяться, что вы не совершили ошибку. Впрочем… Если говорить о внешности, то, я думаю, появление этой дамы произведет на него приятное впечатление.

Ну что ж, тогда это будет приятный маленький сюрприз.

Я не шучу. Она действительно из тех, кто проходит у вас под рубрикой "красивая женщина из общества". Так что вы не обманетесь в своих ожиданиях.

Отлично, Эффи! Классно сработано!

Счастлива услышать это из ваших уст, — язвительно ответила она и повесила трубку.

Сюзен Меландер поджидала Николса в холле.

Мистер Кэллаген выпил кофе, — уведомила она его, — и сказал, что поужинает через час. Как вы думаете, какое блюдо ему приготовить; чтобы он поел с аппетитом?

Вот уж действительно вопрос на засыпку! — Николе покачал головой. — Я удивлюсь, если он вообще прикоснется к еде. Но, при всех условиях, хорошо уже то, что он об этом заговорил. Я думаю, будет неплохо, если вы сервируете ужин на маленьком столике за стеклянной дверью… И, пожалуйста, поставьте три прибора — мы ждем клиента.