Собрание сочинений. Том 9

Сказав это, он направился к лестнице: ему предстояло сообщить Кэллагену о предстоящем визите миссис Деннис.

Глава 2. ОЧЕНЬ КРАСИВАЯ ЛЕДИ

Часы на каминной полке показывали половину двенадцатого. Кэллаген, одетый в темно-синий костюм и шелковую синюю рубашку с голубым галстуком, стоял возле камина в помещении конторы "Звезды и Полумесяца". Во рту у него дымилась сигарета, в руке он держал стакан с брэнди. Было видно, что он пребывает в отменно скверном настроении.

Николе, сидевший напротив него в глубоком кожаном кресле, затянулся, пустил к потолку великолепное кольцо дыма и сказал:

Она уже должна быть здесь. Даже если она выехала в десять, то уже в одиннадцать или чуть раньше она должна была бы прибыть сюда. Правда, после такого ливня дорога скользкая, на это следует набросить еще минут десять. Возможно, она не очень хорошо водит машину… А может, леди просто не так уж спешит встретиться с вами, Слим?

Или же угодила в кювет. Впрочем, все это мне совершенно безразлично, — буркнул Кэллаген.

В самом деле? — осведомился Николе. — Впрочем, при таком похмелье кто тебя за это осудит. А может, это твой желудок решил дать о себе знать? При всех условиях я уверен, что завтра утром ты будешь смотреть на жизнь куда менее мрачно. Когда сегодня утром я разговаривал с малышкой Сюзен, она сказала, что в жизни не встречала человека, который мог бы выдуть столько спиртного, и выразила уверенность, что ты налит под завязку. И что же? В полдень ты вылакал еще две бутылки виски. Ты хоть сам понимаешь, что начинен алкоголем, как снаряд взрывчаткой?

А если даже и так, то что это меняет в нашей проблеме? Послушай, а с чего ты вообще взял, что я жажду встретиться с этой миссис Деннис? И к тому же разве мы не на отдыхе?

Да, да, Слим, я совершенно с тобой согласен. Только отдых этот слишком уж затянулся. Я чувствую, что если что-нибудь не встряхнет тебя в ближайшее время, то у тебя заплесневеют мозги и ты превратишься в законченного деревенского остолопа… К тому же Эффи сказала, что эта дама заслуживает того, чтобы рассмотреть ее с близкой дистанции.

Вошедшая в комнату Сюзен Меландер поставила на столик поднос с кофейной посудой и выпалила:

Она приехала, мистер Кэллаген, приехала только что в огромной, великолепной машине… эта красивая леди. А как она одета! Это… это умопомрачительно! И она хочет вас видеть!

Ну и как же она выглядит? — поинтересовался Николе.

Она… У меня просто не хватает слов! — затараторила Сюзен. — Значит, так… Она брюнетка, у нее чудесная кожа… Томные глаза, большие, синие… Очаровательный носик… А какие у нее губы!

Кэллаген зевнул.

Сюзен, ты сумела заинтриговать меня! — воскликнул Николе. — Ну и в каком же наряде явилось в нам это создание?

Ох, и не говорите! — Сюзен глубоко вздохнула. — Она одета так, что я лопнуть готова от зависти! Ну а если точнее, то на ней костюм из серой фланели, изумительно сшитый… и шелковая блузка цвета серого перламутра с красной искрой. Шапка тоже серая, фетровая, с красной лентой. Ножки у нее маленькие и очень красивые, а туфельки — просто чудо. И еще у нее на руках большие автомобильные перчатки из свиной кожи.

И где же сейчас это воплощение очарования? — поинтересовался Кэллаген.

Она зашла в туалетную комнату попудрить носик. Через минуту будет здесь. Она сказала, что задержалась, потому что по дороге остановилась поужинать.

Николе не выдержал. Он извлек себя из кресла и последовал за Сюзен в холл. Примерно через полминуты он вернулся и обратился к Кэллагену, не скрывая своего восторга.

— Это потрясающе! — заявил он выразительным шепотом. — Слим, теперь я готов сказать: я видел все, я готов умереть!..

Дверь открылась, и приехавшая дама появилась на пороге. Улыбнувшись Кэллагену и Николсу, она шагнула вперед и с подкупающей простотой представилась:

Я — Паола Деннис. А мистер Кэллаген, я полагаю, это вы?

Совершенно верно, — ответил детектив. — Я к вашим услугам.

— Рассчитывая на это, я и приехала сюда. Николе поспешил пододвинуть даме кресло.

— Вы, наверное, устали с дороги, миссис Деннис. Садитесь в это кресло, расслабьтесь и помните, что вы среди друзей.

Она ответила ему улыбкой.

Ваши слова радуют меня. Сейчас я, как никогда, нуждаюсь в друзьях. — Она повернулась к Кэллагену и, помолчав немного, добавила: — Ведь вы мне поможете, мистер Кэллаген?

Ну… — Кэллаген замялся. — Вообще-то я приехал сюда, чтобы отдохнуть, однако сейчас я чувствую, что мой отпуск закончится преждевременно… И вообще вся эта затея оказалась не слишком удачной.

Сочувствую вам. Слишком много дождя?

О нет, — ответил за Кэллагена Николе. — Слишком много виски. В последние дни мой друг выглядел, как Чикаго в расцвет сухого закона.

Ну, тогда я появилась здесь вовремя! — шутливо сказала она. — Разве не так?

Именно этот вопрос я задаю себе сейчас, — ответил Кэллаген. — Не возьмете ли вы на себя груд разлить кофе?

Охотно. О! Здесь есть чашка и для меня!

А как же! — воскликнул Николе. — "Детективное агентство Коллагена" предусматривает все! И мы всегда угощаем наших клиентов кофе.