Дабы не тратить время на всякую ерунду и не смущать добропорядочных насельников, я вместе с Пьером и Лёхой отправился в самоволку на речку. Наше отсутствие на мероприятии негативных эмоций ни у кого не вызвало. После обеда температура на Солнце уже явно перевалила за тридцать градусов по Цельсию. Ну и нам не терпелось узнать — как в речке вода? Можно ли купаться? Очень хотелось побултыхаться. Лагерь от реки отделяли заросли лиственных деревьев и густой кустарник. В простонародье — «Джунгли». Территория огораживалась деревянным заборчиком, низеньким и жиденьким. К тому же — во многих местах совсем сгнившим. Перешагнув заграждение с улыбками на лице, наша компания очутилась в «Джунглях», где внимательный взгляд без труда обнаруживал тайную протоптанную тропинку для бездельников вроде нас. Ещё немного — и мы на берегу. Тут открывался живописный пейзаж. Речка, шириной метров пятьдесят, текла по извилистому руслу. Кое-где росли камыши. В них обитали лягушки, которые громко квакали. Особенно — по вечерам. В воздухе летали многочисленные стрекозы. Периодически они садились на траву, показывая свой пёстрый наряд. Жужжали слепни. Эти насекомые доставляли массу неприятностей после купания. Сев на мокрое тело, как правило — спину, они очень больно кусали, доставляя множество неприятных моментов. Противоположный берег был крутым и высоким. В нём любили вить гнёзда стрижи. Выкапывая норки, в глубине небольшие птички выкармливали птенцов. Стрижи носились повсюду в небе, собирая в клювы мелких насекомых для пропитания себе и потомству. Дальше — шли поля. Широкие, засеянные злаковыми. Чаще — овсом. Эти поля походили на степь и если бы не еловый лес вдалеке, то — можно было бы представить себе: что находишься не в средней полосе, а где-нибудь на Юге. Где-то ближе к Украине. Мне всегда почему-то вспоминались ранние произведения Гоголя с их атмосферой малороссийской глубинки. Не обращаешь внимание на пролетающий высоко «Кукурузник» или проезжающий где-то вдалеке трактор — и будто попадаешь на «Вечера на хуторе близ Диканьки». Лепота! Небо голубое-голубое. Редкие облака чувствую себя немного чужими и быстро растворяются в знойной дымке.
Купались мы недолго. Минут десять от силы. Вода была ещё прохладная. Дрожа от холода, наша компания быстро оделась и стояла на траве суша волосы на сухом пыльном ветерке. Наше внимание привлёк косяк мелких рыбёшек, проносящийся по мелководью. Что происходило сзади — нас не волновало. И зря! Совсем незаметно наш тыл окружило большое стадо коров, а когда мы спохватились — оказалось уже поздно. Скотина окружила нас со всех сторон. Животные, постоянно пережёвывающие траву, смотрели на нас тупыми глазами, не показывая ни малейшего дружелюбия. Стало очень страшно. Так страшно, что чуть ли не до смерти.
— Витас, смотри-ка: бык идёт. С красными глазами. — Боязливо прошептал мне Пьер. — Знаешь, если бык решит боднуть человека своими рогами — ничто не спасёт. Выпустит кишки, как пить дать.
— Спасибо, успокоил. — Прошептал я в ответ. Что делать будем?
— Может речку переплывём и вернёмся в лагерь с другой стороны? — Предложил приятель.
— Ага, а эти коровы следом. Они плавать умеют в сто раз лучше тебя. Поймают и забодают. — Заметил опытный по жизни Лёха. — Видишь — у быка кольцо в носу? Если за него схватиться, то бык становится очень послушным. Можно вести его куда угодно.
— Да, правда? Давай, рискни ты. Очень смелый? Я что-то побаиваюсь как-то. — Я толкнул тихонько локтём Лёху, показывая видом на абсурдность его предложения.
Большое стадо смотрело на нас, как на чужаков и даже не собиралось проходить мимо. Внезапно мы услышали громкий свист пастуха. Щёлкнул хлыст. Животные, наконец, опомнились и начали медленное движение дальше — вдоль реки. Метрах в десяти от нас показался неказистого вида мужичок, стегающий нагайкой неповоротливую упрямую скотину. А это кто ещё? Ему помогал наш кочегар Геннадий, видимо — так же знавший толк в этом деле. Когда он увидел наши перепуганные лица, то сразу замахал нам руками и стал выкрикивать нецензурные ругательства в наш адрес. Если их убрать, тогда речь кочегара можно было написать одной фразой: «… уходите скорее, останетесь живы — вам сейчас даст жару начальница!..»
Долго уговаривать не пришлось. Как только образовался свободный коридор — мы сиганули в сторону лагеря, не обращая внимания на огромного быка с залитыми кровью глазами, проходящего совсем где-то рядом.
Мысль о нашем незаметном исчезновении оказалась ошибочной. Отсутствие трёх детей обнаружили сразу. Чтобы не отвлекаться от важного и увлекательного, по мнению взрослых, мероприятия, на поиски послали кочегара, который и нашёл нас на берегу, окружёнными стадом крупного рогатого скота. Пастух, как обычно, занимался непойми чем, но Геннадию удалось очень оперативно его найти и заставить выполнять свою работу. После ночного залёта с физруком, наш кочегар старался на совесть.