Содержанки по своей воле не уходят

— Ладно, — согласился Селлерс, обращаясь ко мне, — продолжай, Коротышка. Можешь заговорить нас до потери сознания. Я выслушаю тебя. Когда ты закончишь свою болтовню, ты должен — это будет в твоих интересах — прояснить ситуацию с пятьюдесятью тысячами баксов. В противном случае тебе придется отсидеть за решеткой очень, очень долгий срок.

— План был задуман неплохой, — продолжал я, — и Даунер был в курсе дела с самого начала. Даунер знал, что некий частный детектив собирается выслеживать его, поскольку его жена, она же Хейзл Клюн, если вы предпочитаете это имя, консультировалась по этому поводу с тем детективом. Даунер знал, что Хейзл известно о тайнике. Следовательно, держать там деньги было более небезопасно, поэтому Даунер решил держать деньги непосредственно при себе.

Даунер отправился в Сан-Франциско. Он хотел, чтобы все решили, что он потерял пятьдесят тысяч. Поэтому он преднамеренно завладел моим сундуком. Уловка удалась. Это был трюк, проделанный Даунером. Он ввел в заблуждение вас, он ввел в заблуждение всех, за исключением одного человека.

— Кого именно? — спросил Селлерс, нахмурившись.

— За исключением убийцы. Вот теперь, Селлерс, если вы хотите выбраться из дерьма, вам необходимо всего лишь доказать, что у Бэксли был партнер. Тем самым, вы чистым выбираетесь из дерьма.

Селлерс принялся усиленно потирать челюсть пальцами левой руки.

— Фрэнк, — обратился инспектор Хобарт к Селлерсу, — а парень прав. Ты выберешься из черт-те чего, если сможешь доказать, что у Бэксли был партнер. Да у меня тоже все будет в порядке, если я найду убийцу.

— Ты уже нашел его, — заявил Селлерс.

— Возможно, что нашел, но, возможно, что и не нашел, — возразил Хобарт.

— Ты можешь задержать его по подозрению, — предложил Селлерс.

Хобарт покачал головой.

— В качестве физического свидетеля, вот и все.

— Я за то, чтобы созвать прессу, — снова предложил Селлерс, — я бы арестовал его по подозрению в убийстве.

Хобарт подумал немного, потом сказал:

— Мне это не нравится, но если это поможет тебе лично, то можно пойти и на это.

— В комнате, в которой был убит Даунер, — обратился я к инспектору Хобарту, — должно быть, есть улики.

— Ты только послушай его, — усмехнулся Селлерс, — он объясняет тебе, как следует проводить расследование убийства.

Инспектор жестом попросил Селлерса помолчать.

— Лэм, какие еще улики? — спросил он.

— Парень был убит ударом ножа в спину, — напомнил я.

— Совершенно верно.

— Он упал лицом вперед.

— Правильно.

— Если кто-то с силой прижал Даунера, он едва ли смог повернуться лицом к нападающему, — предположил я.

— Возможно, Даунер не знал, что в комнате находится кто-то еще, помимо него, — высказался Селлерс.

— Возможно, — не стал возражать я.

Инспектор Хобарт, казалось, заинтересовался моими рассуждениями.

— Давай, продолжай, — обратился он ко мне, — как ты думаешь, что же там произошло?

— Даунер был убит в тот самый момент, — заявил я, — когда он только-только открыл крышку сундука.

— Зачем же он открывал сундук, когда он знал, что это был не его сундук? — усомнился инспектор Хобарт.

— Именно на это я и обращаю ваше внимание, — заметил я, — почему вы решили, что это не он поменял сундуки? Почему он был убит в тот момент, когда стало очевидно, что кто-то другой поменял сундуки?

— У тебя есть ответ на этот вопрос? — поинтересовался Хобарт.

— Возможно, и есть, — уклончиво ответил я.

— Сейчас ты находишься в Сан-Франциско, — заявил Хобарт, — возможность выбраться отсюда, если ты вообще сможешь выбраться отсюда, хотя бы немного сохранив свою шкуру, в значительной мере зависит от того, в какой степени ты будешь сотрудничать с полицией Сан-Франциско.

— Это зависит от того, что вы понимаете под сотрудничеством, — уточнил я.

— Когда мы идем на сотрудничество, — пояснил Хобарт, — то это означает, что обе стороны обязаны работать честно.

— Присматривай за ним, — предупредил Селлерс, — он — настоящий хитроумный шельмец. Если ты предоставишь ему шанс, то он обмишулит тебя.

— Давайте допустим, — предложил я, — что Стендли Даунер заказал специальный дорожный сундук с тайником. Он хотел использовать этот тайник для того, чтобы спрятать в нем пятьдесят славных новых тысячедолларовых купюр. А теперь вопрос, где же он хотел заполучить эти купюры?

— Продолжай, умник, — заявил Селлерс, — ты выкладываешь нам свою байку. Мы послушаем, у нас много времени. Скажи нам, так где же он надеялся заполучить пятьдесят тысячедолларовых купюр?

— Он надеялся кое-кого ограбить, — пояснил я.

— Ограбить кого?

— Партнера Бэксли.

— Партнера Бэксли! — воскликнул Селлерс. — О чем ты болтаешь? Ведь партнером Бэксли был сам Даунер.

— Почему вы так решили?

— Буквально все указывает на это. Тот факт, что Бэксли запаниковал и позвонил Хейзл Даунер и… когда он узнал, что мы следим за ним буквально вплотную…

Голос Селлерса, такой уверенный поначалу, стал постепенно терять свою твердость и, наконец, вообще замолк.