Сокровенно

Втянув воздух в пылающие от недостатка кислорода лёгкие, на миг зажмурилась. Тоска, грызущая меня двадцать четыре часа в сутки, отступала лишь в редкие минуты, когда я смотрела на бледное лицо сестры. Стараясь не замечать ни жутких красных глаз, которые неоновым светом доводили до ступора, ни удлинившихся клыков, ни…

– Постой здесь, – неожиданно осадил меня Мур.

Я застонала от отчаяния и в немой мольбе сложила ладони, но наставник лишь придавил меня стальным взглядом и направился по тёмному коридору к одной из дверей.

– Нет, – не выдержала я и, рискуя поплатиться за нарушение субординации, бросилась следом. Повисла на руке мужчины и зарыдала: – Прошу, лишь минутка. Одна минутка!

Он стряхнул меня, и я рухнула на колени, но продолжала цепляться за брюки наставника, не давая сделать и шага. Плевать на гордость! Она не заменит мне чувства, что я не одна в этом треклятом жестоком мире. Ударит ещё? Я привыкла терпеть боль. Лишь бы не упустить возможность увидеть Линду.

Когда представится следующий случай? Может, завтра меня убьют… Или впереди ждёт ещё худшая судьба – превратят в кровавую подстилку, и я буду мечтать лишь об одном вампире, исполнять малейшие его прихоти. Убивать ради него, умереть ради него. И его чёртовой крови!

– Умоляю тебя, Лин! – обнимала я ноги наставника и кусала губы, чтобы не дать себе сорваться на крик. – Одно слово. Один взгляд…

Ощутив удар по спине, лишь сжалась и стиснула зубы. Но второй – по виску – почти лишил меня сознания, и пришлось отпустить Мура. На меня навалилась слабость, но я не позволила себе упасть, упираясь ладонями в ледяной пол.

– Я привёл тебя сюда, только чтобы проверить силу излучения пепла, – наклонился он. Рассматривал моё лицо с довольной усмешкой, будто любуясь нанесённой мне раной. – При тебе! Но не собирался пускать к больной.

– Пожалуйста, – одними губами шепнула я и оглянулась на вожделенную дверь. – Она единственное, что у меня осталось… Ради чего я живу.

– Знаю, – дёрнул он уголком рта и выпрямился. – Только поэтому и пытаюсь вылечить её, Эл. – Подошёл совершенно к другой двери и, приложив к замку перстень, дождался щелчка. – Другую… «больную» давно бы развоплотил!

Голос его становился глуше, и я с трудом поднялась на ноги. Колени подгибались, но я упрямо сжала челюсти. Наставник знает, куда бить, чтобы доставить как можно больше неприятных минут. Это предупреждение, что за дальнейшее своеволие придётся заплатить.

Мне не хотелось снова пережить наказание, даже вспоминать ту ночь было страшно, но я не видела Линду уже полгода! И хочу хотя бы убедиться, что она жива.

Я подошла к входу в полутёмное помещение, сплошь уставленное столами с жужжащими приборами, рядами колб на длинных столах. Привалилась плечом к косяку, слушая наставника:

– Но ты не ценишь ни моей доброты, ни вложенных усилий, ни моего терпения…

Перебирая мои трофеи, Мур осторожно вставлял их в желобки аппарата величиной с платяной шкаф. Каждая пробирка тёмного стекла, стоило ей коснуться обоими концами контактов, начинала излучать лёгкое свечение. Синеватые оттенки указывали на слабые вибрации. За них я получу немного, да и для сестры они бесполезны. Разве что поддержат её жизненные показатели ещё какое-то время. Неделю? Месяц?

– Или не знаешь, что после вашей встречи состояние больной резко ухудшается? – покосился на меня Мур. – Меня, знаешь ли, раздражает вой. Не люблю слушать его ночи напролёт. Да и соседи возмущаются.

«Какие соседи?! – захотелось возразить. – Наивные рекруты, которых вы штудируете в подвалах своего дома? Или такие же „больные“, как Линда, что служат для незаконных опытов?»

Но, разумеется, промолчала. Как бы то ни было, этот человек – единственный, кто может помочь моей сестре. Он доказал это… И пусть тот день возвращается ко мне кошмарами, я искренне благодарна Муру. И ни разу не пожалела, что выбрала его наставником. А плата…

Глаза защипало, а к горлу подкатил ком. Может, если я буду терпеть, Мур позволит хотя бы заглянуть в «палату». Или через дверь послушать, как сестра дышит. Наставник разрешил мне спуститься, но озвученный им повод смешон. Скорее всего, он ждёт, что я предложу сделку. Но что ещё я могу отдать за возможность увидеться с сестрой? У меня ничего не осталось…

И тут одна из колб вспыхнула фиолетовым, и я воодушевлённо встрепенулась.

– Потомственный слуга, – задумчиво проговорил наставник. – Не меньше трёх поколений. Хм. Это её успокоит надолго.

Он вынул колбу и понёс к большому стеклянному кубу, внутри которого стоял бокал с тёмной жидкостью. Сомнений в том, что это, у меня не было. Как и в том, что Мур собирается сделать. Я завороженно следила, как пепел растворяется в крови, как в чернильной глубине тают фиолетовые молнии.

– Деньги за остальных переведу на карту, – поднимая бокал, сообщил наставник. Наградил меня долгим удушающим взглядом. – Я позволю тебе войти в палату, Эл. Но за это ты перестанешь преследовать Стэнли Монгомери…

– Что?! – едва не задохнулась я.

Мур остановился и, покосившись на меня, вопросительно приподнял бровь…