Сокровища чистого разума

– Не волнуйтесь, всё будет безопасно, – мягко произнёс Рубен. – Мы отправимся эскадрой из шести цеппелей: три доминатора и три импакто. Плюс ваша яхта. К тому же отправимся тайно: на большой высоте и в обход основных транспортных путей.

Было видно, что решение давно принято и «дорогого гостя» не спрашивают – его ставят в известность.

– Что нас ожидает? – мрачно поинтересовался галанит. Узнав о размерах эскадры, Йорчик предположил, что одним из аргументов Лекрийского станет применение силы, и не ошибся.

– Мы достигнем форта Карузо и потребуем объяснений, – рассказал губернатор. – А вы, Руди, подтвердите или опровергнете то, что они расскажут о своих экспериментах.

– А если они откажутся от объяснений?

– Мы их уговорим.

Так и есть – сражение. Йорчик очень хотел добраться до Холя, но не испытывал никакого желания воевать и вообще находиться в непосредственной близости от места боевых действий. Йорчик высоко себя ценил и был уверен, что ещё не принёс Галане столько пользы, сколько должен.

– Мне не нужно, чтобы Вениамин заполучил супероружие, – продолжил Рубен, не особенно обращая внимание на то, слышит его галанит или нет. – Он молод, энергичен и амбициозен. Если Холь действительно придумал нечто серьёзное, Вениамин обязательно использует это «нечто», чтобы стать валерициевым королем Герметикона.

– Ставки очень высоки, – веско добавил стоящий за спиной губернатора Саймон.

– А ваша ставка? – Йорчик решил расставить точки над «i».

– В смысле?

– Что будет, если Холь откажется давать объяснения? Бой? Как вы собираетесь его уговаривать?

– Ваша яхта будет держаться позади эскадры, – с улыбкой, в которой едва заметно читалось презрение, ответил Фил. – А в самом крайнем случае вы сможете покинуть планету: у форта Карузо находится точка перехода на Кардонию.

– Звучит перспективно. – Информация о возможности ретироваться привела Йорчика в хорошее расположение духа. Он видел усмешки лекрийцев, но не стыдился проявленной слабости: он учёный, а не военный. И если Рубена с Филом что-то не устраивает, они могут поискать эксперта среди своих фельдфебелей.

– Красивый и мирный Лекровотск заставил вас позабыть о том, что вы на Менсале, – размеренно произнёс губернатор. Из-под правой линзы появилась слезинка, ещё через мгновение Руди с ужасом понял, что это не слеза, а гной, и изо всех сил старался не смотреть на него. – Я вынужден напомнить, что за границами города идёт война и все стороны готовы воспользоваться любой возможностью уничтожить врага. А лучше – всех врагов, поскольку ставки действительно высоки. Очень высоки. – Рубен помолчал, придавливая Йорчика знаменитым мёртвым взглядом. Теперь гноящимся. – Я сказал, что не хочу давать супероружие Вениамину, и это действительно так. Но я готов к компромиссу, готов стать вторым обладателем, чтобы сохранить паритет или же поделить Менсалу. – Ещё одна пауза. – Я говорю для того, чтобы вы поняли, Руди: сражения можно избежать. Если всё пойдет так, как я хочу, мы вернёмся в Лекровотск с чертежами, не выпустив ни одного снаряда.

– После чего я отправлюсь домой?

– Вы имеете в виду, что мы до сих пор не оговорили размер вашего гонорара?

– Именно.

Старик постучал пальцами по широкому подлокотнику кресла и очень серьёзно произнёс:

– Создание супероружия требует мощной промышленной базы, элементарная логика подсказывает, что в условиях Менсалы это невозможно, а значит, вы, Руди, станете моим компаньоном. И производителем того, что изобрёл Холь. Учитывая обстоятельства, это более чем щедрое предложение.

– Это единственно возможное предложение, Рубен, – с чувством произнёс Йорчик, протягивая губернатору руку. – Мы нужны друг другу.

– Согласен.

* * *

– А как же Йорчик? – негромко спросил Якта, не отрывая взгляда от лобового окна гондолы. Небо над Триберди затянуло плотными облаками, летать в которых капитан передвижного госпиталя недолюбливал, и поэтому «Доброта» едва ползла над трибердийским рельефом. – Получается, эту карту мы разыгрывать не будем?

– Получается, – согласилась Нульчик.

– Ты серьёзно?

– Ничего другого не остаётся.

Обретение слабого, но очень похожего на настоящий, следа заставило Саду засуетиться. Закончив дела со Спуном, она вернулась на «Доброту», распорядилась готовить судно к отбытию, не отпускать в увольнение цепарей и собрать всех, кто уже успел сойти на берег. Затем снова понеслась в город, встретилась со своим агентом из канцелярии Его превосходительства, узнала о странном пропуске-«вездеходе», что был выписан несколько дней назад, с уважением ознакомилась с перечнем вооружения и поняла, что Гатов с дружками действительно отправился в Камнегрядку – добраться на такой машине до Шпеева не получится: или свободяне отнимут, или губернаторские вояки.

Приняв решение следовать в пустынные земли, Нульчик вновь отправилась в порт, и вскоре после её приезда «Доброта» покинула Триберди. И лишь после этого у капитана Фарипитетчика появилась возможность напомнить о подозрительном поведении галанитского промышленника.

– Ты говорила, что Йорчик тоже ищет Гатова.