Сокровище Эдема

– Как я уже говорила, мужчины и женщины существуют в своих обособленных мирках. Макмиллан будет вести дело с Омаром аль-Асимом, и только с ним. Женщины племени не закрывают лица постоянно, но носят платки, которые можно использовать как раз для этой цели в присутствии мужчины, не являющегося ближайшим родственником. Вы без труда сумеете сохранить свое инкогнито от Макмиллана. Мы со всей определенностью можем сказать, что он не ожидает встретить вас там. Если бы существовала хоть какая-либо вероятность того, что Фрэнк будет представлять для вас опасность, то я даже не подумала бы предлагать вам это задание. На свадьбе будет присутствовать множество гостей. Мы доставим вас в лагерь бедуинов за несколько часов до того, как Макмиллан сможет прибыть на место.

Взяв круассан, Джейме пластмассовым ножом намазала его маслом. Она постаралась разобраться в своих мыслях. Да, действительно, она изучала нравы и обычаи ближневосточных племен и в рядовой ситуации с готовностью ухватилась бы за возможность присутствовать на бедуинской свадьбе. Она готова была любыми путями помешать Макмиллану завладеть шкатулкой. Но решающим аргументом стало упоминание о том, что этим заданием уже занимаются двое лучших Оперативников-мужчин. Джейме не могла быть уверена в том, что одним из них является Яни. Он не только считался лучшим Оперативником, его даже отобрали в Мечи. Пусть Яни отказался от этой почетной обязанности и снова стал простым Оперативником, но все равно остался одним из лучших – разве не так?

Джейме понимала, что без таких чрезвычайных обстоятельств, как эти, шансы на новую встречу с Яни были минимальными.

Вполне вероятно, что он не входит в число этих двоих Оперативников.

Но он может оказаться одним из них.

– Хорошо, – решительно сказала Джейме. – Я еду.

– Замечательно. Благодарю вас. Наш самолет как раз сейчас заруливает в ангар. В Тель-Авив вас доставят к рассвету, к полудню вы уже будете в пустыне. Празднования начались несколько дней назад. Сегодня невесте предстоит ночь хны, сама свадьба состоится завтра. Это будет очень знаменательное событие.

«Нисколько не сомневаюсь», – подумала Джейме.

***

26 января 2007 года, 05.15

(1 день 5 часов 15 минут до окончания аукциона)

Аэропорт имени Шарля де Голля, Париж, Франция

К Фрэнку Макмиллану, сидевшему в салоне для пассажиров первого класса, подошла стюардесса с бокалом шампанского. Он рассеянно махнул рукой, отпуская ее. Пусть французы тратят все свое время на напиток, который готовится долгие годы, но как только бутылка откупорена, его нужно выпить немедленно, иначе он испортится.

Макмиллан прочитал сообщение, пришедшее на телефон.

«На свадьбу приглашен ювелир из Южной Африки, – написал сотрудник тель-авивского отделения. – Он один из трех мастеров, которых попросили изготовить для невесты неповторимый подарок. В своем роде это соревнование, победителя в котором выберет молодая жена. За определенное вознаграждение ювелир согласился, чтобы вместо него на свадьбу отправился ты. Вы с ним одинакового роста и телосложения, так что ты запросто сойдешь за Ганса, его родного брата».

С этим не возникнет никаких проблем. Макмиллан много времени прожил в Европе и мог изобразить приличный немецкий акцент.

«Действуй, – набрал он ответ. – Мне будут нужны документы, разумеется, и кое-какое оружие. Подойдет пистолет “беретта” 38-го калибра и нож, который легко спрятать. Мой рейс совершает посадку в 11.30 по местному времени. Пусть меня встречают в аэропорту».

***

26 января 2007 года, 08.03

(1 день 2 часа 27 минут до окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Женщины клана проснулись уже несколько часов назад. Одни занимались завтраком, другие уже начали готовить обед. Воздух наполнился ароматом специй, приправленным смехом женщин и девушек. Что бы они ни думали о предстоящей женитьбе Хаджи, их ждала праздничная церемония. Можно будет несколько дней отдохнуть от тягот повседневной работы. Одного этого достаточно, чтобы озарить улыбкой лицо самой сварливой старухи.

Пришло время праздника!

Многие из приглашенных прибыли еще два дня назад; остальные должны были подъехать сегодня. У бедуинов праздник по-настоящему начинается в ночь перед свадьбой. В старые времена, которые еще помнил Омар, мужчины и женщины объединялись в ночь хны невесты. Женщины танцевали, держались весело и свободно, пели многозначительные песни, заигрывали с мужчинами. Мужчинам и женщинам позволялось общаться между собой, и мужчины могли видеть ту сторону своих жен, сестер и дочерей, которая открывалась крайне редко: смешливую, сексуальную, намекающую на то, что и женщины могут получать наслаждение на брачном ложе.

Но с тех пор многое стало иным. Ислам взяли в свои руки суровые имамы, теперь женщины танцевали и веселились только друг с другом.

В мире далеко не все меняется к лучшему.