Соль земли

- Я не хочу, чтобы этой девушке был причинен вред, - спокойно ответил Галлоуэй. - Если ей будет причинен вред, эта страна очень обеднеет на Фетченов.

- У тебя не будет такого шанса. Ты из этой комнаты не выйдешь. Живым не выйдешь.

Именно в этот момент я услышал, как скрипнула доска позади меня. Очень тихо скрипнула, но я услышал. Не двигаясь, я сумел глянуть назад. Утренний солнечный свет, падающий через окно очерчивал легкую тень, и я заметил носок сапога.

Как только я увидел это, носок немного изогнулся, как в случае, если человек делает шаг вперед или вскидывает ружье, чтобы ударить кого- нибудь по голове. Так что я отскочил вправо и, сильно размахнувшись, нанес удар кулаком слева. Мой левый кулак попал ему в солнечное сплетение, как раз под третью пуговицу рубашки, и из него весь дух вышел, словно его бык боднул.

Все произошло быстро и тихо, так что я опять мог наблюдать за рестораном.

Галлоуэй сидел спокойно. Никто и никогда не мог заставить волноваться этого парня. Он говорил вежливо, но был таким крутым и колючим, что даже одежду изнашивал сначала изнутри.

Я вот что хочу сказать, Галлоуэй не тот парень, на которого следует лезть напролом, если не хочешь потерять свою шкуру.

- Я уйду из этой комнаты, Фетчен, - сказал Галлоуэй, - когда захочу. Если при этом придется пройти по Фетченам, я сделаю это. На вашем месте я бы развернулся и вышел бы отсюда, пока все идет хорошо. И помните, что я вам сказал: если хоть один волосок упадет с головы этой девушки, многие из вас будут болтаться на виселице.

Они не могли раскусить его. Никто не верил, что он может так спокойно разговаривать, не имея достаточного количества стволов за спиной. Он был один, но именно он диктовал условия, и это беспокоило их. Они думали, что у него наверняка есть какой-то козырь про запас.

Бэр оглянулся вокруг и увидел меня. Я стоял в двери, с их фланга, на расстоянии выстрела. Между нами было двадцать - двадцать пять футов, и никакой преграды. Они понимали, что с нами могут быть и другие, так как видели нас с ковбоями из стада с клеймом "X".

Черный поднялся, спокойно передвигаясь, и, надо отдать ему должное, он был изящен, как кот. Крупный мужчина, крупнее нас с Галлоуэем. Там, в горах, говорили, что в уличных драках он мог кулаком убить человека.

- Мы подождем, - сказал Черный. - У нас есть все время, какое только существует на этом свете. И первый же священник, которого мы встретим, обвенчает меня и Юдит.

Они вышли толпой так же, как и вошли, а я зашел вовнутрь. Галлоуэй взглянул на меня.

- Были проблемы?

- Да так, мелочи, - ответил я.

В деле с Тори Фетченом последнее слово еще не сказано. Это была незакрытая книга. Фетчены слишком благоразумны, чтобы вступать в противоречия с законом по поводу использования огнестрельного оружия, когда закон находился в руках таких парней, как Вайат Эрп, Бэт Мастерсон и других. К западу - просторные прерии и что там произойдет, не будет никого волновать, кроме нас и их, Фетченов.

- Давай выпьем кофе, - угрюмо предложил Галлоуэй. - Нам надо поразмышлять.

Не успели мы сесть, как зашел Эван Хоукс. Заметив нас, он подошел к столику.

- Какие планы, парни? Если ничего пока не решили, можете присоединиться к нам. Он придвинул стул и взгромоздился на нем.

- Если правда, что банда Фетчена угнала мой скот, то, мне кажется, они прихватят стадо чуть западнее. Насколько нам известно, ни одна голова скота не была продана, разве что немного говядины в форте Додж. У нас осталось около трехсот голов, которых я собрал здесь, но хотел бы вернуть все стадо.

И впрямь, почему бы и нет? Фетчен украл стадо, чего ради не вернуть его тем же способом? Кто потерпит, чтобы у него уводили из-под носа скот стоимостью около пятидесяти тысяч долларов.

- Мы скачем на Запад, - сказал я ему, - хотели бы убедиться, что этой девушке ничего не грозит.

Выехали на рассвете. Эван Хоукс во главе, за ним десяток крепких парней, включая и нас. Здесь были Гарри Бриге, Жердь Уолкер и другие. Среди прочих в нашей группе выделялись двое, - похоже, меткие стрелки: Ларни Кэгл лет девятнадцати, с походкой пумы, и более спокойный Кайл Шор.

Хоукс-поравнялся со мной.

- Флэган, я слышал, ты чертовски умен на тропе. Сможешь взять след той группы?

- Попытаюсь.

Через час-два я нашел следы их лошадей. Я узнал ту, на которой скакала Юдит, и всех других ее лошадей, а также лошадь Черного Фетчена. Это было нетрудно.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

С первым лучом солнца мы двинулись на запад, погоняя небольшое стадо, передвигавшееся в хорошем темпе. Что касается меня, то мысль о том, что Юдит где-то неподалеку впереди нас, придавала мне странное чувство близости с ней. До сих пор мы не были абсолютно уверены, куда они следуют, но теперь я чувствовал, что уж если занялся этим, то смогу настичь их еще до заката солнца.

Этим вечером мы разбили лагерь у северного рукава Симмарона, и едва закипел кофе, как нас окликнул какой-то всадник. В наши дни, как я уже говорил, из темноты никто просто так не выезжает. Ели хочешь дожить до внуков, научись останавливаться.