Солдаты последней войны

– Да, сейчас… Я сейчас брошу все и стану выбирать для тебя пиво, – нахально протянул он, явно нарываясь на скандал. – Говори, какое! Сейчас же! Или вообще ни шиша не получишь!

От такой показной наглости я поначалу опешил и не сразу нашелся, что ответить.

– Ну, чего глаза выпучил!

– Что-о-о! – прорвало меня. – Ты… Сопляк! Торгаш несчастный! Какое ты имеешь право мне тыкать! Здоровый бугай, шел бы на стройку работать! Так нет, сидишь тут, торгуешь, да еще, как базарная баба скандалишь! из-за таких, как вы… Людей на самое дно опустили!.. Да, я два института закончил, и что, может, тебе еще в ноги кланяться за то, что облагодетельствуешь меня своим дрянным пивом?! Пошел ты…

Правда, я никогда не кичился своим образованием, да и не к месту это было сейчас, но он разозлил меня не на шутку. Я уже приготовился к жесткому ответу, но в ларьке почему-то воцарилось молчание. И я, не видя его лица из-за выставленных на витрине бутылок, от любопытства заглянул прямо в окошко. Он что, умер там от переизбытка хамства? У меня руки чесались на ком-нибудь сорвать все последнюю злость.

В ларьке никого не было видно. Вдруг чья-то тяжелая рука опустилась на мое плечо. И, оглянувшись, я увидел здорового, совсем молодого парня. Я и не заметил, как он обошел меня с другого конца ларька. В своем огромном кулаке он сжимал бутылку «Студенческого», и я в миг сообразил, что сейчас имею все шансы получить им по своей умной башке в знак наказания за свои студенческие годы.

– Торгаш, говоришь, – процедил сквозь зубы детина. – Ты, интеллигентишка паршивый, огрызок знаний…

Он решительно на меня наступал.

– Окурок в пиве, – не сдавался я, правда, сделав пару шагов назад.

Парень был на две головы выше и при желании запросто мог сделать из меня лепешку.

– Два института, говоришь, закончил, – он вдруг засунул бутылку в карман и схватил меня за плечи, встряхнув со всей силы. – А, зачем, ну же, отвечай, зачем ты их закончил, ученая вобла?! Отвечай… Чтобы ни черта не делать?! И неизвестно за какие деньги бегать за пивом?!

Я вцепился в его здоровенные ручищи и со всей силы их сжал. И хотя парень был моложе и здоровее, сил еще у меня, слава Богу, еще хватало.

– Заткнись! – заорал я, что есть мочи. – Я хоть не торгую по палаткам!

– Не торгуешь! – в ответ закричал парень. – А что, может, смысл жизни ищешь?! Ловко же вы пристроились! Получили два бесплатных образования и ищете смысл жизни! Запивая свои философские поиски пивом! А мы, значит, плохие! Необразованные торгаши! А такие, как вы… Скажи, оставили нам выбор! Ну же, скажи! Сухарь образованный!

Мы трясли друг друга за плечи, все больше распаляя друг друга. До драки оставалось всего ничего.

– Что ты про меня знаешь?! – орал я.

– А ты! Ты… Что ты про меня знаешь?! – орал мой оппонент. – Про мой смысл жизни?! Ну, отвечай! Может… Может… Может, я с детства мечтал стать космонавтом!

Это случайное признание о далекой детской мечте рубануло по голове, пожалуй, сильнее, чем могло бы его «Студенческое». Я вмиг обмяк и расцепил руки. Он, пожалуй, тоже не ожидал от себя таких слов и отступил на пару шагов. Повисло неловкое молчание. Мы стояли друг против друга, как два взъерошенных барана.

– Ну, да ладно, – махнул парень рукой и от неловкости отвел взгляд. – Так какое тебе, говоришь, пиво?

– Мне? – я кивнул на его карман, из которого выглядывала бутылка. – Давай «Студенческое». Видно, крепкое, раз ты собирался треснуть меня по башке именно им.

– Да, ну тебя. Не собирался я вовсе. Чего уж там.

– Именно – ничего. Просто давай проверим его на крепость. И я, как старший и как счастливчик, которому судьба еще успела подарить два образования, угощаю…

Мы сидели у него в холодном ларьке и пили холодное пиво.

– Ты уж извини, брат, – тихо басил он. – Озверели мы все. Вот и сгоняем злость друг на друге. Русские идут против русских. Словно идти больше некуда.

– И ты меня извини, брат, – в унисон вторил я. – Ты прав. Что из того, что я закончил два института? И кому это сейчас нужно?

– Но ты, хотя бы себя можешь уважать. И во всяком случае, хоть наполовину, но твои мечты сбылись. Ты уж поверь, в детстве я не мечтал о том, чтобы днями и ночами торчать в злосчастном ларьке и торговать пивом. Если бы тогда кто-нибудь мне сказал о таком будущем, я бы ему так по роже съездил… Веришь?

– Конечно верю, – вздохнул я. – К тому же из тебя классный бы получился космонавт. Ты здоровый, сильный, выносливый. Тебя бы обязательно взяли.

– М-да… Чего уж теперь, – мой новый друг сквозь заставленную витрину с грустью посмотрел на темное небо. – А теперь я звездами любуюсь только через пивные бутылки. Вот так.

Он вдруг достал из кармана паспорт и протянул мне. Я удивленно посмотрел на парня.

– Бери, бери. Открой и почитай.

Я открыл еще «краснокожую паспортину», посмотрел на фотографию моего собеседника и прочитал вслух.

– Юрий Алексеевич Гагарин… Вот это да! Вот так совпадение!