Солдаты Вечности

— А это кто, интересно? — нахмурился Никита, глядя на левый нижний сектор экрана, куда поступала телеметрия от «летучей мыши», движущейся над рекой вверх по течению — как раз в том направлении, куда улетела Маша. — Четыре объекта. Нет, уже пять. Движутся в нашу сторону со скоростью пешехода. Масса от восьмидесяти пяти до ста двадцати килограмм ориентировочно. Температура поверхности 32,5 градуса по Цельсию. Какие-то животные?

— У здешних крупных теплокровных животных температура тела переваливает за 37–38 градусов, — нахмурился Оскар. — Это…

— Даю максимальное увеличение в инфракрасном режиме, — сказал Никита. — Нормальной оптикой их сквозь листву не взять.

Красно-оранжевое пятнышко словно прыгнуло навстречу с той стороны экрана…

— Киркхуркх, — с нотками растерянности в голосе определил Оскар. — Самый настоящий. И с ним ещё четверо. Но… откуда?

— Это мы вас должны спросить, — ответил Влад.

— Вероятно, канал самопроизвольно открылся, — предположил Оскар. — А я не заметил… Хм, бывает. Хоть и очень редко. Отсюда, из Пирамиды, можно перекрыть любой канал. И открыть тоже. Кроме тех случаев, когда они закрываются сами по себе… Впрочем, об этом потом. Главное, что поводов для паники я не вижу. Их только пятеро.

— Вы в этом уверены? — спросил Женька.

— Гарантии, разумеется, дать не могу, но…

— Я бы на всякий случай предположил, что это разведчики, — сказал Аничкин. — А основные силы движутся следом.

— Это легко проверить, — сказал Оскар. — Запустим ещё одну «летучую мышь» в том же направлении на максимальной высоте и скорости, пусть…

На экране ослепительно сверкнуло, в динамиках треснуло, словно невидимый великан разодрал на груди рубаху, и левый нижний сектор экрана погас.

— Оп-па, — сказал Никита. — И впрямь старые знакомые «мышку»-то нашу летучую сшибли, не иначе. Прямое попадание из плазменного ружья. А может, из чего-то другого, посерьёзнее.

— Т-твою мать, — с чувством произнёс Женька. — Семь из десяти, что они и Машу сбили. Ну, суки пятиглазые, если Машка погибла…

— Типун тебе на язык, — сказал Влад. — Я в это не верю. И вам не советую. — Он на секунду задумался. — Оскар, помнится, совсем недавно вы утверждали, что канал не способен пропустить за один раз армию. А сколько? Наш опыт говорит о двадцати-тридцати бойцах. Но мне кажется, это не предел… Оскар, эй, Оскар! Что с вами?

— Извините, что-то мне нехорошо… — Смотритель Пирамиды покачнулся и невольно ухватился за плечо стоящего рядом Женьки. Лицо его побелело, как стена украинской хаты. — Кажется, я всё-таки переоценил свои силы… не вовремя, понимаю… это всегда не вовремя… не беспокойтесь, Локоток меня проводит… Локоток, помоги… домой, Локоток, домой…

Оскар отлепился от Женькиного плеча и, пошатываясь, сделал несколько шагов к выходу. Локоток, до этого момента безмолвно (как и всегда, впрочем) стоящий в сторонке, встрепенулся, подскочил к Оскару, подпрыгнул и, словно обезьянка, повис на его обнажённой по локоть руке.

— Что он де… — начал Женька и осёкся.

Такого они ещё не видели.

В течение двух-трёх секунд Локоток словно растёкся по всему телу Оскара. Весь, без остатка. Тонкой, отливающей металлом пленкой.

Походка Оскара немедленно изменилась. Твёрдым солдатским шагом он прошествовал к выходу и пропал за автоматически открывшейся перед ним и закрывшейся следом дверью.

— Охренеть, — первым обрёл дар речи Женька. — Симбиоз на марше. Куда это он направился, интересно? На свалку?

— Циник ты, всё-таки, Женя, — сказал Никита.

— Это не цинизм, — парировал Женька. — Это защитная реакция. Я растерян и не знаю, что делать. А вы?

Ползти по лесу с обожжённым правым плечом и сломанной левой ногой оказалось совсем не просто. Ползти вообще не просто (особенно не имея к данному виду передвижения навыка), а уж в таком состоянии и вовсе мука мученическая. И дело тут вовсе не в боли — слава медикаментам! — а в элементарном отказе левой ноги функционировать вовсе, а правой руки — частично. За час неимоверных усилий Маша, по собственным подсчётам, преодолела максимум четверть километра. Да и то, скорее, ей очень хотелось так думать, а на самом деле расстояние было меньше.