Солнечная Казнь

Справа по борту в нескольких километрах показалась гигантская поляна. Кажется, о ней говорил Максим Белокость. На ней находилось священное Кладбище Блохусов. Поляну заполняли тысячи лежавших друг на друге скелетов блохусов, внешне похожих на брошенные панцири черепах. Над ними роились колонии небывалочек, серые облачка с бушевавшими внутри энергетическими молниями.

Слева по борту показалась Фактория. В каких-то десяти-пятнадцати минутах лету. Дизель вернулся на прежний курс и увеличил скорость.

Глава 2. Помощь небесников

Тяжелую думу думал Хондо и никак не мог решиться, но время убегало сквозь пальцы. И чем дольше он тянул, тем меньше шансов оставалось у интрайдов вернуть родное гнездо. Но и решиться на смертоубийственный поход он не мог. После вероломного предательства и ночного сражения в Городе у Хондо оставалось не более пяти десятков храбрых воинов, достойных братьев, и трех-четырех десятков охотников. Если же поставить всех юношей в строй, то получилось бы около сотни бойцов. Силенки маловаты для борьбы с сортрайдами, но другого выхода Хондо не видел. Можно, конечно, попробовать обосноваться на новом месте, разбить лагерь, постараться припомнить секреты обработки камня и воздвигнуть новый Город, но Наездники Солнца не станут его слушать. Хорошо если просто осмеют, обругают и скажут: «Совсем старым стал вождь, ни на что не годен. Город не смог сохранить для потомков, родовые гнезда дал порушить врагу. Так теперь еще и смириться предлагает. А что если в следующий раз Послушники Солнца придут в новый дом и выгонят нас снова. Что так всю оставшуюся жизнь и скитаться по джунглям? В конце концов мы потеряем стыд и право называться племенем Наездников Солнца». Хондо понимал, что другого выбора нет. Он должен повести за собой племя, пускай это и обернется для них гибелью.

Хондо проснулся ранним вечером, скинул с себя путы остролиха и выбрался из пещеры. Гора Изгнанников приютила их. Помог с обустройством и Батху, которого еще при прежнем вожде Тахоте изгнали из племени Наездников Солнца. Правда, когда Хондо привел своих людей, Батху отсутствовал. Они самочинно захватили пещеры. Но, когда Батху вернулся, он не возражал, даже подсказал, где что находится, и как его добывать.

Суровое и жестокое солнце уползало за горизонт. Медленно сворачивали свои спасительные кроны деревья Хынча, дарующие жизнь. Сколько жил на свете Хондо, но всегда старался не пропустить закат. Вставал ни свет ни заря, чтобы увидеть эту упоительную картину. Каждый раз просыпалось в груди непонятное жжение. Хотелось взять в руки краски, добываемые из куста соликори и попытаться нарисовать увиденное. Но художники среди солнечников рождались редко. И Хондо этот талант миновал. Жизнь художника полна самоотречения. Недаром все художники жили в Храме Солнца под опекой жрецов, и четыре раза в год трайдесы могли увидеть то, что те рисовали. Жрецы говорили: «Все, что делают художники – подношение Богу Солнца, благодарность трайдесов за талант, что даровал им Творец всего сущего».

Перед глазами Хондо расстилалась Солнечная Долина, укутанная покрывалом сгущавшихся сумерек. Прямо у подножия горы возвышались Ребра Земли, огромные каменные изогнутые рога, торчавшие из почвы. Знаменитое табуированное место, куда под страхом смертной казни, запрещалось приближаться трайдесу. Так было заведено испокон веков. И Хондо нарушил этот закон. Но для того и существуют законы, чтобы менять их и нарушать, ломая под реальную жизнь. За такие мысли в прежние времена, он бы сам отправился на Солнечную казнь, но времена меняются и, быть может, настала пора отринуть старые законы, чтобы на их обломках возродить племя Наездников Солнца.

Возле Ребер Земли стоял палаточный лагерь людей, отчего-то покинувших дом, лежавший далеко на востоке. Почему они пришли сюда? Почему до сих пор не вернулись назад?

Когда Хондо вел за собой племя к горе Изгнанников, он предвидел, как деревья Хынча повернут свои кроны и направят Гнев Крайда на большую летательную машину людей, спускавшуюся к земле с небес. Машина рухнула, сожженная Гневом Крайда. Хондо не ведал, кто запустил Инструмент Творца, но кто бы то ни был, он поступил правильно.

Интрайды смирились с существованием небесников, но принять их и понять никак не могли. Долгое время после Исхода Наездники и Послушники Солнца жили относительно в мире. Но приход небесников вновь поставил их на грань войны. Интрайды приняли небесников, смирились с ними и даже начали торговать. Сортрайды объявили их неугодными Крайду и долгое время не посещали Солнечную Долину. И в племени интрайдов находились те, кто призывал напасть и уничтожить небесников. Они-то и открыли врагу дорогу в сердце Города.