Солнечная Казнь

– Мы отправляемся в поход. Скоро. В освободительный поход. Мы вернем наш Город, – угрожающе произнес Хондо, вглядываясь в непроницаемое лицо Рудо.

Его глаза радостно блеснули, но тут же потухли.

– Ты мудр, вождь. Давно пора выдрать иглы этим проклятым зловонным Послушникам.

– Хорошо, что ты со мной, – сказал Хондо. – Выбери двух быстрых, очень быстрых охотников и отправь их в Храм Солнца. Пусть передадут просьбу жрецам. Я прошу их пробудить Гнев Крайда и направить его на Послушников Солнца.

– Ты хорошо придумал, вождь, – одобрил затею Рудо, его спинные иглы пошли волной, меняя цвет.

– Я же отправляюсь вместе с отшельником в лагерь людей. Пока меня не будет, ты – главный. Мы попробуем уговорить пришельцев выступить на нашей стороне.

Рудо нахмурился, коротко поклонился. Хондо взмахнул лапой, приказывая исполнять. Рудо ушел.

Вождь остался на смотровой площадке.

За то время, что они провели на горе Изгнанников, Хондо о многом успел подумать. Сперва он хотел отречься от права быть вождем. Ведь он потерял Город. Но потом решил, что обязан его вернуть, и только затем понести наказание за свою беспечность. Теперь настала пора отвоевать Город.

Хондо смотрел на мирную Солнечную Долину и думал о том, какой он увидит ее через несколько дней, когда начнется война и Гнев Крайда прольется на мирный, прекрасный уголок. И ему стало страшно.

Глава 3. Союзники

В командирскую палатку без стука и расшаркиваний заглянул Василий Васин. Заметив, что капитан еще не одет и лежит на спальном месте, отвел глаза, встал по стойке смирно и доложил:

– Господин капитан, к вам пришли. Можно сказать, с официальной миссией.

– Кого там нелегкая принесла? – кисло пробормотал Марк Блум, приподнимаясь на подушке.

Накануне удалось наладить канал связи со сбитым даль-проникателем «Арго», упавшим в болота на севере Солнечной Долины неподалеку от Лысой скалы. Услышав голос Максима Белокость, Марк почувствовал необычайную легкость. Нервное напряжение последних дней отпустило. Вопрос: надолго ли?

Слишком много людей за последнее время погибло в этих чертовых джунглях. Планета, словно монстр-паразит, время от времени закусывала ими. И каждый выживший чувствовал себя последней овцой в стаде. Ведь когда-нибудь настанет и его черед. Марк проговорил с Белокость минут десять. Когда же закончил разговор, сходил к себе в палатку, достал из заначки бутылку выдержанного ралийского виски. Он всегда таскал ее с собой на особый случай. И вот он настал. Сперва Марк Блум хотел вернуться в палатку и раздавить бутылку со связистами. В конце концов, это им удалось перебороть эфирное молчание. Но все-таки передумал и остался у себя. Одолела банальная жадность. Кто знает, сколько им придется провести времени на этой «милой» планетке. А бутылка как-никак последняя, возможно, последнего в его жизни виски. Обидно будет не прочувствовать каждую каплю.

Бутылку Марк Блум приговорил, потому и задержался в постели. Приход Васи Васина хотел встретить снайперским броском сапога, но в последний момент передумал. Слишком резкие движения совершать не стоило – голова могла расколоться.

– К нам спустился вождь Наездников Солнца, Хондо, и давешний отшельник, – доложил солдат.

– И чего им от меня надо? – нахмурился Марк Блум.

– Хотят поговорить о серьезном деле. У них такой важный вид, словно собрались сватать вас, господин капитан, за местную принцессу, – Васин не сумел сдержать улыбку и едкий смешок.

– Разговорчики, мать твою! – рыкнул Марк Блум. – Ты давай чеши назад! Скажи, что скоро буду. Ну, едрить их, раз так, не могли со своими визитами пару часов потерпеть!

Василий Васин выскользнул из палатки в тамбур «чистки».

Марк Блум медленно поднялся с кровати. Голова болела ужасно. Но было в этой похмельной горечи и какое-то просветление. Мир воспринимался более ярко. Все чувства обострились. Вот только находившийся в свободном плавании мозг, пребольно ударялся о стенки черепной коробки и мешал насладиться миром в полной мере.

Марк Блум поднялся, нашел возле спального места аптечку, вытащил последнюю таблетку «протрезвина» и закинул в рот. Утешало одно: хоть таблетка и последняя, но и виски больше не осталось. Он не спеша оделся, натянул защитный костюм, закрыл голову шлемом и направился к выходу.

Посмотрим, с чем припожаловал вождь Хондо с отшельником Батху. Они просто так со своих гор не слезут. Значит, пришли с делом, и солнечников, по крайней мере, стоит выслушать.

Марк Блум отчетливо помнил возвращение к Горе Изгнанников. В тот день чуть не произошла трагедия. Творец сберег! Да Батху помог. Выходя из «чистки», Марк вспомнил, как все происходило.

* * *