Солнечная ладонь

Ник видел смуглого воина с двумя парными клинками. Его аура, в отличие от тяжа, так и искрилась любопытством и заинтересованностью. Рядом с ним дрожала тень… вампира? А на фоне мелькали гробницы, подземные залы и грязно-белая опасность.

Ник видел уставшего некроманта, воскрешающего павших воинов. Видел уставшего целителя, одним мановением руки превращающего накатывающий строй песеголовых в полк скелетов. Видел уставшего студиоза в Академии Цитадели и бесконечные вспышки телепортов.

В какой-то момент он понял, что это один и тот же человек и что он также собирает какой-то артефакт, вот только в отличие от Алексея, делает это сам.

Видел Ник и Алексея.

Маг то бился с пустынным скорпионом, то впитывал в себя мощь стихий, то учился в Академии, то защищал город от вторжения. Периодически Алексей ловил на себе взгляд Ника и дружелюбно махал ему в ответ.

Ник видел Серафима со светящейся рапирой и полуторником, видел юношу с серыми глазами цвета стали, видел трех здоровяков, стоящих на перепутье. Видел даже мрачное будущее земли — города, расколотые на анклавы, зоны отчуждения, и безраздельная власть Сети.

Особенно ему запомнился какой-то парень, сопровождающий необычную девушку. У Ника не было времени, чтобы к ней присмотреться, но сияющее в Анахате-чакре солнце было тяжело не заметить…

В какой-то момент мир мигнул, и все образы перекрыло системное уведомление:

Внимание! Сформирован коридор прыжков! Время присутствия в лоскутном пространстве составляет не более одной минуты! Для выполнения прыжка необходимо:

Линия вероятностей

Наваратна

Осуществить прыжок?

Да/Нет

«Плохая идея, — подумал Ник, вспоминая свой любимый фильм детства „Назад в будущее“ и машинально сжимая в руке Наваратну. — Очень плохая! … Осуществить!»

Перед мысленным взором появился обратный отсчет, а сам Ник оказался в темной пещере.

— Рррррррр! — из дальнего угла раздался угрожающий рык, а на Ника так и дохнуло накатывающей угрозой и… Мощью?

— Мрррряв! — появившийся рядом с Ником призрачный Котя тут же прыгнул навстречу угрозе, а до сознания Ника донеслась волна успокоения, нежности и родства.

«Так вот ты какая, — подумал монах, во все глаза смотря на огромную горную кошку, — Котина мама…»

— Мррряв! — на этот раз рык Коти относился к Нику, словно говоря: «Поспеши!»

«И то верно», — согласился Ник и, поклонившись горной кошке, повернулся к мраморной чаше.

Он уже видел эту купель в одном из своих видений. И именно здесь Котя обзавелся серебряным ошейником, который сейчас тускло поблескивал у него на шее.

Ник сунул руку в чашу и попытался сгрести ключ и кольцо, но, к его удивлению, пальцы прошли сквозь артефакты, будто бы их и не существовало…

— Мряв! — образ маленького котенка с головой ушедшего под воду был, мягко говоря, странным.

Одно дело маленький комочек шерсти, другое — взрослый мужчина.

Но Ник слишком хорошо знал Котю, чтобы попросту отмахнуться от его подсказок.

— Была не была, — пробормотал монах и рыбкой прыгнул в чашу, внутренне ожидая, что его ладони вот-вот коснуться дна, и вообще его затея не увенчается успехом.

Каково же было его удивление, когда он полностью ушел под воду!

Усилием воли задавив в себе удивление, Ник заработал руками и ногами, опускаясь всё глубже. Туда, где на дне сиротливо лежали ключ и кольцо.

Дотянувшись до артефактов, Ник хотел было сжать их в ладони, но кольцо само собой скользнуло ему на палец, а ключ, словно магнитом, притянуло к Наваратне.

Сзади тут же повеяло опасностью, и Ник, перевернувшись в вое, с силой оттолкнулся ногами от мраморного дна и что было сил устремился наверх.

По сторонам мелькали тени щупальц, воду вспарывали брошенные трезубца наг, щелкали огромные клешни, но Ник, извиваясь всем телом, стремительно поднимался наверх.

— Уф! — стоило его вытянутой руке коснуться появившейся кромки мраморной чаши, как он тут же подтянулся, выбрасывая тело наружу.

— Это было… — прохрипел Ник, чувствуя как от нахлынувшего адреналина трясутся руки и ноги, — … необычно…

Он поднялся на ноги и тут же почувствовал, как волна горячего воздуха, идущая от Коти, мгновенно высушивает его одежду.

— Ты как там? — Ник послал Коте волну тепла и заботы. — Всех темных друидов победил?

— Мряв!

— Ты прав, — Ник согласно вздохнул и посмотрел на обратный отсчет секундомера. — Время…

Он поклонился огромной горной кошке, которая, с исчезновением артефактов как будто бы вздохнула спокойней, и коснулся своего амулета.

* * *

Нику очень хотелось посмотреть характеристики найденного кольца и впитавшей ключ Наваратны, но усилием воли притупил свое любопытство. Сейчас все его внимание было приковано к тому месту, в котором он оказался.

А оказался он, к своему изумлению, у жемчужной иглы моста, который вел к Линзе Порога. Причем, если зрение не подводило Ника, на той стороне кто-то был.

«Время!» — мелькнувшая мысль ожгла его словно кнутом, и Ник бросился вперёд.

Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться.