Солнечная ладонь

Ник хотел было повозмущаться, но, вспомнив слова Рея про эволюционный отсев, промолчал. Он не мать Тереза, чтобы спасти даже тех, кто упорно и даже упорото нарушает правила безопасности.

— Готово, Учитель Рей! — крикнул Ник, наложив последние руны на ранцы Борека и Гонума. — Вынужден предупредить, что шестеро спрятали артефакты в районе голенища, трое за пазухой, двое — в рукаве.

— Дебилы, — скривился Учитель и добавил ещё какое-то непонятное междометье. — Калеки, ко мне! Остальные… жду вас через полчаса вон у той статуи, — монах показал на еле видневшуюся скульптуру воина, которая находились с другой стороны равнины. — Бегом-м-марш!

Ник удостоверился, что все артефакты, кроме Наваратны, убраны в Инвентарь, и сиганул в зеленый туман.

Земля пружинисто ударила в стопы, и Ник помчался вперед — к виднеющимся вдали развалинам.

«Это ж какого размера статуя того воина, — подумал монах, бесшумно скользя в стелящемся по земле тумане. — Если до него как минимум час ходу, а видно его хорошо? Метров десять, не меньше! А то и больше… Хах, если не вглядываться, то похож на Statue of Libery![4]»

Справа мелькнула размытая тень, и Ника обогнал один из Воинов.

Туман полностью гасил шум шагов, видимость оставляла желать лучшего, поэтому Ник положился на свое обоняние и духовное видение. Учитель Рей посчитал, что главное причиной «пробежки» будет масштабный обыск, но паранойя подсказывала Нику, что равнина — удобное место, чтобы избавиться от неугодных Фаготу людей.

Накладывая руны на сумки Послушников и Воинов, он не забывал изучать ауры монахов на предмет негативных намерений. Ник думал, что найти посланных по его душу монахов будет непросто, но троица хмурых Воинов даже не думала скрывать свои мысли.

Потому в Равнине, помимо призраков, его ждала стычка с тройкой Воинов.

В любом случае, одиночек ему опасаться не стоило — раз. Ник поставил на тех троих метки — два. Ну и вряд ли они нападут на него в самом начале пути — три.

«А если нападут при помощи подготовленных артефактов, то оттянут на себя большую часть призраков!»

Улыбнувшись своим мыслям, Ник отклонился влево, уходя с основного маршрута — разбираться с тройкой Воинов он предпочел бы вдали от посторонних глаз.

Чем дальше он бежал, тем гнетущий становилась атмосфера равнины. Причем, с каждым шагом на Ника накатывало ощущение дежавю. Будто он уже был в этом месте.

«Снежная равнина! — щелкнуло у него в голове, стоило Нику увидеть окаменевших воинов. — Точно!»

И действительно, если убрать зеленоватый туман и засыпать равнину снегом, то получится точь-в-точь то место, где Ник провалялся в горячке в снежной берлоге.

«Наверное, — подумал Ник, — поработала какая-то магия. Ведь чем ещё объяснить две окаменевшие армии?»

— Ууууууу!

Пронзительный вопль, донесшийся где-то справа, мгновенно выбил из головы посторонние мысли и Ник сосредоточился на дороге.

Он уже видел призрачные силуэты, тянущиеся от развалин в сторону мчащихся через равнину Послушников и Воинов. Ощущал голод и жажду, которыми так и фонтанировали призраки. Но вместе с тем, чем ближе Ник был к развалинам, тем он ярче чувствовал что-то… родное?

— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ник, уходя ещё левее, чтобы по максимуму исключить вероятность встречи с вышедшими на охоту призраками.

Он перешел на шаг, благо поблизости призраков не наблюдалось, и принялся осторожно обходить дюжину окаменевших варваров, которые неслись на пятерку закованных в сталь гвардейцев.

Идти оставалось не так уж много — обойти несколько островков окаменевших воинов, пройти мимо лежащей на земле античной колонны и вот они — центральные развалины!

Пока что все складывалось наилучшим образом. Призраки с азартом гонялись за послушниками, а в руинах не осталось ни одного сгустка зеленоватого свечения. Ну а нечто родственное ощущалось всё четче.

Казалось, пройди пару сотен метров вперёд и будешь у цели, но всполох опасности, возникший сзади, подсказывал, что спешить не стоит.

— Я же говорил, что он слева пошел, — стылый ветерок донес до Ника чей-то негромкий шёпот. — Стреляй уже!

«И почему, — подумал Ник, падая на землю и откатываясь под защиту каменных статуй, — плохие парни всегда считают себя умнее? Или у них нет запрета на использование стрелкового оружия?»

Над головой свистнул арбалетный болт и, кажется, пара сюррикенов, а Ник недовольно поморщился.

Воины, отправившиеся на Равнину по его душу, хорошо подготовились. Никакой магии, никаких духовных техник — лишь арбалеты да сюррикены.

«А была не была, — решил Ник, создавая руну Контроля и посылая её в сторону подкрадывающейся тройки Воинов. — Про руны Рей вроде ничего не говорил!».

К счастью, то ли призраков не оказалось поблизости, то ли руны действительно не интересовали местную нечисть, но на Ника никто не спешил нападать. Кроме тройки Воинов, конечно.

Внимание! Сравнение Воли! Успех! Длительность контроля составляет два минуты!

«Мне хватит и десяти секунд», — подумал Ник, чувствуя, как его сознание раздваивается.