Солнечное перо

– Мы готовы, – поддержал ее Велли. Он сидел рядом, беспечно болтал ногами и что-то крутил в пальцах: кажется, лепил человеческую фигурку из некоего подобия хлебного мякиша. Антия решила, что это было как раз то взрывное тесто, которое дружелюбно махнуло ей крылом из клетки.

– Хорошо, – кивнул Ардион. – Вы знаете, что в подвале храма Святой Джеват-хи хранится третья запасная ладья Солнечного кормчего?

По залу пронеслась волна удивленных возгласов, но Антия заметила, что были и те, кто кивнул: да, знаю. Ей подумалось, что тут, среди людей, которые сейчас смотрели на Ардиона с бесконечной надеждой, могут быть и предатели – те, кто обязательно отправится к гривлам с доносом, как только их разговор подойдет к концу.

Жаль, что их никак нельзя было обнаружить.

– Так вот, – продолжал Ардион, – несколько часов назад гривлы уже сожгли первую запасную. Они знают, что я вернулся и что именно ищу. Вторая ладья сломана – возможно, ее еще удастся починить, но пока нельзя тратить на это время. Я видел Оракула – он сказал, что я должен подняться в небо на ладье моего отца и объединить Ашх-Анорн с тем миром, откуда к нам приходят демоны. Только это избавит нас от гривлов.

Волна разговоров взмыла еще выше, расплескалась под сводами зала: теперь на лицах людей был искренний ужас. Взяв Антию за руку, Ардион вывел ее вперед и, мягко подтолкнув к собравшимся, произнес:

– Это Антия Корр вин Фалан, королева Таллерии, страны демонов наверху. Ее мир сейчас тоже разрушается из-за гривлов, и она спустилась сюда, чтобы спасти свою родину и помочь нам.

Он умолк, и Антия поняла, что теперь говорить придется ей. В животе заворочался ледяной комок, и руки дрогнули, пытаясь сжаться в кулаки. Она остановила себя: нет, надо держаться как можно спокойнее. Надо, чтобы все эти люди поняли: она действительно королева и готова сражаться за оба мира и все народы этих миров.

На нее смотрели не сводя глаз. Кто-то шевелил пальцами и шептал молитву, отгоняя зло, в чьих-то взглядах было любопытство.

– Я уже была здесь два года назад, – сказала Антия. – Мой мир, тот, который вы называете краем демонов наверху, лежит на спине Великого Кита. Когда гривлы убили Солнечного кормчего, то моя земля пришла в движение. Это катастрофа, которая почти погубила всех нас, и я спустилась в Ашх-Анорн, чтобы найти спасение. Вы считаете меня демоницей, которая разрушает ваш мир. Не буду спорить. Мое присутствие и в самом деле разрушает Ашх-Анорн. Но сейчас мы все должны действовать вместе. Мы с владыкой Ардионом поднимемся на ладье, вернем солнце и соединим оба мира, мой и его. Тогда не будет ни демонов, ни разрушений. Тогда будет жизнь, и мы можем создать ее все вместе.

– Что нужно делать? – решительно спросил длинноволосый парень, который все это время старательно вырезал фигурку из дерева перочинным ножом. Антия уловила запах стружки – тонкий, чуть горький, он навевал грусть.

– Нужна отвлекающая акция, – ответил Ардион. – Нужно то, что заставит всех гривлов на какое-то время забыть о храме и его подвале и выманит их в другое место. И да, скажу сразу: кому-то из вас придется умереть.

– Ерунда, – ответил длинноволосый и, сунув в карман фигурку и нож, спрыгнул с ящиков и подошел к Ардиону. – Смерть – это ерунда. Я готов.

Люди захлопали в ладоши, закричали, замахали руками. Ардион кивнул.

– И еще один вопрос, – сказал он. – Среди вас есть те, кто работает в их администрации?

Подняла руку седая женщина, которая спрашивала о том, что нужно сделать. Ардион понимающе кивнул и, посмотрев на длинноволосого парня, произнес:

– Тогда мне надо поговорить с вами.

Они отошли в сторону, и атмосфера в зале сразу же сделалась свободнее. Люди заговорили, с надеждой глядя на Ардиона, послышался смех, и Антия невольно подумала о том, что это подземелье давно не видело таких беспечных улыбок и смеха. На нее смотрели с интересом и опаской; девушка с рыжими косами, одетая в темно-синий рабочий комбинезон и белую рубашку с подвернутыми рукавами, спустилась с ящиков и, подойдя к Антии, спросила:

– А у вас там, в краю демонов, есть люди? Такие, как мы? – Она замялась и добавила: – Ваше величество.

Антия улыбнулась. Девушка выглядела ее ровесницей. Возможно, они могли бы подружиться – совсем недавно Антия была такой же, бойкой и энергичной. Она бегала по городу, исполняя поручения Данка Джаккена, своего начальника из сыскного агентства, и жизнь была полна тех приключений, которые она тогда считала опасными.

– Мы и есть люди, – ответила она. – Мы такие же, как вы. Жаль, что Ашх-Анорн все время отторгал моих соотечественниц.

– Да, жаль, – согласилась девушка. – Меня зовут Мика, ваше величество. А как вы думаете, почему Ашх-Анорн не отторгает гривлов?

Антия пожала плечами:

– Даже не знаю. Странно, почему мир не воспринимает их как заразу, которую надо изгнать.