Солнечное сплетение

Бек осторожно, чтобы не спровоцировать случайный выстрел, извлек из кармашка своего разгрузочного жилета пластиковую карту малоизвестного банка, которая сама по себе не значила ничего. Но буквы в названии говорили о том, что ее предъявитель обладает определенными полномочиями на территории Халифата. Еще Чингисхан раздавал своим агентам золотые пластинки, которые обязывали любого подданного Золотой Орды оказывать предъявителю все мыслимое и немыслимое содействие. Об этих карточках в курсе офицерский состав Халифата. Время от времени их меняли на что-то другое, поскольку подобные фокусы становились известны противнику. Центр был уверен, что эта штуковина сработает. Вот и проверим сейчас на своей шкуре.

– Вы не арабы, – внимательно изучая пристальным взором карточку, а потом и нас, процедил командир.

– Мы чеченцы. И разные немцы, – усмехнулся Бек, подобрев и чуток сбив с себя начальственную спесь.

Сейчас все решается. Даст этот душманский выродок отмашку – будет стрельба. А против трех пулеметов и танка не устоять даже Бэтмену или Человеку-пауку.

Пора и мне поиграть в нашем самодеятельном театре. Я лениво зевнул и спросил:

– Уже восьмой час. Мы найдем сейчас в штабе кого-нибудь из командиров? Или все уже курят кальян?

Командир в который раз посмотрел на карточку, потом на меня и отчеканил:

– Воину Халифата негоже предаваться праздному безделью, пока жив хотя бы один неверный. Военный эмир города всегда на месте. Или Джеллуд Галик – его правая рука.

Он задумался, потом махнул рукой:

– Проезжайте.

Я захлопнул дверцу и перевел дыхание. Ну что, опять живой. Выкарабкались.

Утес тронул «Тойоту» с места.

Мне будто кто-то щекотал затылок – я все время ждал, когда нам вслед прилетит пулеметная очередь или танковый снаряд. А это могло произойти в любой момент. Басмачи поступили бы грамотно. Офицер их ушел из зоны огневого контакта. И теперь по нам можно лупить без оглядки.

Сто метров… Двести метров…

– Не торопись, главное, – сказал я. – Понемножку прибавляй скорость.

Утес кивнул и слегка прибавил газу.

Еще сто метров…

Заслон скрылся из виду. Ну все, теперь вперед, в Тиндуф!..

При приближении к городу домов становилось все больше. Мы проехали две заброшенные пятиэтажки с зияющими провалами окон и следами от пуль и осколков. Справа открылась огороженная колючей проволокой территория, на которой можно было различить приземистые кирпичные строения, капониры и взлетную полосу. Чернели остовы двух сожженных вертолетов «Ми-8» – это главная транспортная лошадка вооруженных сил многих стран. Здесь когда-то был военный аэродром.

На въезде в город стоял ощерившийся двумя пулеметами, сооруженный из бетонных кубиков блокпост. Нас пропустили без проверки – видимо, по рации долговязый командир сообщил, что мы чисты.

Машина пересекла границу города и закрутилась по узким улицам, ширина которых продиктована принципом «чтобы лошадь с коровой разминулись». Глиняные бесконечные заборы, двухэтажные дома. Крыши выложены жестью или профнастилом, но не закреплены, – чтобы не сорвало ветром, туда накидывают камни.

Потом улицы расширились, пошли районы новостроек – достаточно унылых трех-четырехэтажных домов, которые у нас на родине именуют «хрущобами». Ближе к центру дома становились древнее, чуть ли не каждый квартал украшала небольшая мечеть. Мы проехали пару площадей с европейскими зданиями девятнадцатого века.

Могло создаться впечатление, что город живет нормальной жизнью. Здесь ездили машины, курсировали набитые пассажирами небольшие серые автобусы, работали магазины и кофейни. Даже светофоры перемигивались, и с наступлением темноты зажигались вечерние фонари. Худо-бедно функционировала вся инфраструктура.

– Всюду жизнь, – Князь, сменивший за рулем Утеса, с чувством процитировал героя кинокомедии «Тайский вояж Михалыча», попавшего в первый раз в Таиланд по турпутевке.

– Ну да, – кивнул я. – Только далеко не мирная.

Все чаще на дороге встречались презирающие всякие правила движения пикапы с пулеметами. Прогуливались как вышедшие на охоту львы стаи вооруженных абреков, при появлении которых народ разбегался кто куда.

Наша машина свернула на площадь Республики с мечетью пятнадцатого века и торговыми рядами. Там возвышалась причудливая конструкция из металлических реек. Обычно в европейских городах на центральных площадях вечно что-то строят и разбирают – какие-то скульптуры, трибуны, сцены для праздников и развлечений. Это сооружение тоже было призвано служить развлечениям. И развлекались здесь не по-детски. На металлических рейках болтались три тела. Да, это была виселица. Рядом с ней прохаживался сонный боевик, да еще несколько жителей глазели на зловещее сооружение, отпуская веселые замечания.

– Сурово, – покачал головой Князь.

– Гоблины, – прокомментировал Рад. – Темная сторона Средиземья.

Пора бы уже привыкнуть к таким сюрпризам. И все равно внутри становится как-то холодно и пусто…