Солнечный Остров

- Почему ты спрашиваешь? – девушка возмущенно вскинула брови. – Я твой друг.

- Это не одно и то же. Если мы пойдем по общей дороге, то, в конце концов, столкнемся с твоим отцом. Ты готова к этому?

На гладком лбу Ульвэ собралась жесткая морщинка:

- Даниас Роумат совершил страшные преступления против нашего мира и собственной семьи, - прошептала она, - рано или поздно он должен ответить. Я помогу тебе.

Девушка закусила дрожащую губу.

- Я буду твоим союзником, Лео.

Обугленная земля вздрагивала, как огромное умирающе животное. Цепляясь ободранными до крови пальцами за оплавленные камни, барон Радгар пытался отползти от дымящейся воронки. Плоское киноварного цвета лицо испа стало почти белым, а черная щетка волос посерела от пепла.

Нужно было как можно скорее убраться отсюда, но нога… она сломана. Каждое движение отзывалось страшной болью, от которой темнело в глазах, а тело покрывалось противным холодным потом.

Барон боялся, что если будет чересчур торопиться, то просто потеряет сознание, а это уже точно станет концом. Глухой шум заставил его напрячься. Пачкая широкий кожаный ремень капающей с пальцев кровью, Радгар лихорадочно вытащил пистолет. Конечно, оружие сейчас ничего не решит, но сдаваться он не собирался. Прищурив слезящиеся глаза, барон увидел, что к нему торопливо подбираются какие-то смутные тени. Скоро он смог различить вороненные доспехи и широкие изжелта-красные лица.

Задохнувшись от облегчения, барон ткнулся щекой в горячую запекшуюся землю. Хоть одна удача в этот день тысячи несчастий.

- Как хорошо, что мы вас нашли! - выдохнул Димигар. - Скоро здесь будет транспорт, мы доставим вас в безопасное место.

Барон слабо кивнул, подумав, что в боевых доспехах его помощник выглядит на редкость глупо.

- Как наши войска? – прохрипел Радгар, собравшись с силами.

- Господин, вам нельзя говорить… - Димигар испуганно осекся, увидев, как от страшного напряжения на шее барона канатами вздулись жилы. – Они отступают, господин.

- Скажи уж прямо – бегут, - беззвучно прошептал Радгар.

- Это не ваша вина.

Повернув голову так, чтобы было удобней смотреть в лицо помощнику, барон нашел в себе силы улыбнуться.

- Возможно, ты прав. Самое смешное, завтра каждый мусорщик в анклавах будет знать, что я должен был делать, чтобы победить. Пока у них еще есть время для рассуждений, но скоро наш дом окажется под ударом.

В руке Димигара холодно блеснула маленькая капсула лекарства:

- Подождите, господин, скоро вам станет легче. Вы уснете.

- Стой! – барон вскинул руку, застонав от пробившей тело боли. – До того, как уснуть, мне нужно отдать приказ.

Помощник почтительно склонился к губам Радгара.

- Прикажите нашим людям, пусть начинают операцию «Всходы ярости».

- Второй раз я слышу от вас, господин, слова, которые надеялся не услышать никогда, - прошептал Димигар, вглядываясь в бледное лицо барона. – Прошу меня простить, но не могу не спросить… Вы уверены, господин?

- Нужно защитить анклавы, пока нет подкреплений с Иоскехи, - как мог твердо ответил Радгар. – Другого пути нет.

Третья часть

«Жизнь есть величайшее благо и величайшее зло. А смерть – это ни то и ни другое».

Из прощального слова лорда-адмирала Валерия Гао на тризне первого рыцаря Империи лорда-адмирала Гедислава Оссара.

Глава 1

- Почему ты попросил достать тебе сыр, если его не любишь? – спросил Ормат, почесав в затылке.

- Не то чтобы не люблю. Просто у меня к нему нет привычки. В Гнезде его не ели, считали простонародной пищей, - усмехнулся Лео, кроша белые липкие ломтики в глубокой плетеной чаше.

Молодые люди заперлись в своей спальне – небольшой комнатке, обшитой мягким сероватым пластиком. Они сидели друг напротив друга, устроившись на узких, жалобно скрипящих кроватях. Между ними стоял квадратный, грубо сколоченный столик, заставленный нехитрой снедью.

- Ничего себе «простонародная», - фыркнул Ормат, - да попробуй его достань. У вас высокородных столько глупых обычаев.

 - Это ты верно подметил.

Ормат с трудом удержался от того, чтобы поморщится. В последнее время его друг (до сих пор непривычно пользоваться этим словом) был как-то особенно мрачен. Его улыбки можно было пересчитать по пальцам.

Легко скрипнув, потрескавшаяся дверная панель открылась, впуская в комнату грузную фигуру купца Рашаддина.

- В приличном обществе принято стучать, прежде чем куда-то вломишься, - сухо сказал Лео, мигом помрачнев.

- А что, я могу увидеть нечто, не предназначенное для моих глаз? - усмехнулся в бороду купец. – Не волнуйтесь, путешествия по миру сделали меня человеком широких взглядов.

«А вот этот тип, наоборот, подозрительно веселый», - нахмурился Ормат.

Продолжая улыбаться, Рашаддин подошел к столику, рядом с чашей с сыром тяжело звякнул туго набитый кожаный мешочек: