Солнечный Остров

Сабан дернулся, бледная рука, выстрелив вперед, вцепилась в запястье крестьянина, у Ормата чуть сердце не выпрыгнуло, прежде чем он понял, что может освободиться одним движеньем.

- Анди. Как хорошо, что ты пришел, - зрачки умирающего сузились, в глазах снова плескалась синева. Молодой князь приподнялся и с удивительной нежностью коснулся щеки Ормата. Он почувствовал, что между холодных пальцев что-то зажато. – Анди, я хотел сказать… мне так жаль, Анди. Прости меня, - по щеке Никадора покатилась крупная слеза, - Анди, я так счастлив, Анди…

Челюсть Никадора задергалась, как будто он пытался что-то проглотить. С бледных губ вырвался поток алой крови. Молодой Сабан откинулся назад, глухо стукнувшись головой, раскрытые глаза уставились в звездное небо.

Ормат потянулся и разжал пальцы мертвеца. Нахмурившись, он поднес к глазам маленькую гемму розового камня, на ней был вырезан профиль очень  красивого незнакомого молодого аристократа. Ормат пожал плечами и отбросил камешек прочь.

Сделано и забыто. Он тряхнул головой, отгоняя видение ныряющего в грудь кинжала. Только вперед. Сейчас его ждали никогда не виденное сказочное море и знаменитый город Зальгар.

Глава 11

Потолок цвета старой кости, обрамлял десяток раскинувших крылья золотых соколов. Плоскость смутно отражал суетящихся внизу людей. Огненно-алые драпировки волнами стекали по стенам, придавая залу величественный и торжественный вид. Именно такой и должна быть приемная верховного князя. Жадно раскрытыми глазами Лео смотрел на разворачивающееся перед ним красочное полотно жизни высших сановников планеты.

Он много лет жил с ними буквально по соседству и видел их каждый день, но никогда не понимал по-настоящему. А теперь ему словно приоткрыли дверцу и показали огромный мир, который простирался далеко за пределы Гнезда Сокола.

- Засуха в центральных районах только усиливается. Если мы хотим спасти высокородных срединной трибы от разорения, нам придется пойти на выплаты чрезвычайных дотаций, - веско говорил щекастый чиновник в мундире сельхозведомства.

- Новые расходы нам сейчас совершенно некстати, - морщился вельможа в плаще казначейства. – Крупные князья и так спокойно переживут неудачный год, а мелочь лучше предоставить их судьбе.

- Но подумайте об убытках, которые мы понесем в будущем, если плантации малоземельных князей опустеют…

«Вот это настоящая жизнь, - подумал Лео. – Настоящие проблемы».

Ему вдруг очень захотелось как можно скорее влиться в ряды этих занятых людей и начать работать на благо Вилеры, показать свои способности.

Массивные, кофейного цвета двери мягко распахнулись, блеснув золотыми парящими соколами. В зал величаво вступили канцлер Алвиад и сам верховный князь Шадгар Имарос. Потея от волнения, Лео поклонился вместе со всеми собравшимися в приемной вельможами. Князь милостиво кивнул тяжелой львиной головой, не прекращая беседы с канцлером.

- Господа, - мягко сказал Шадгар, остановившись возле пары спорящих сановников, - Сожалею, что не поставил в известность первого секретаря, но нашу сегодняшнюю встречу придется отменить. Целиком моя вина.

- Ну что вы, государь, как можно, - быстро поклонился казначей. – По правде, отсрочка пойдет только на пользу, нам еще нужно выработать общую позицию.

- Значит все к лучшему, - отозвался верховный князь, направляясь к кабинету.

Лоб Лео вспотел от усердия. Он постарался как можно более плавно, без рывков, открыть тяжелую дверь кабинета. Канцлер остался стоять в приемной. Пригладив и без того идеальную бородку он бросил веселый взгляд на молодого дежурного:

- Готовься, - одними губами прошептал он, - тебе предстоит боевое крещение.

Только сейчас Лео заметил, что сразу после появления князя в приемной началась какая-то суета. В широко распахнутые двери вбежали гвардейцы в зеленых с золотом мундирах. Рослые, как на подбор здоровяки быстро выстроились в две шеренги, образовав живой коридор. Лео знал, что такие почести оказываются либо послам из внешних миров, либо представителям императора всех людей. Леомир едва не засмеялся, поймав себя на таких глупых мыслях. Если бы верховный князь ждал гостей из Великой Пустоты, то во дворце о столь грандиозном событии знал бы последний уборщик. Несмотря на любую секретность. Так кого же встречают?

Лео скосил глаза на канцлера, мучительно желая задать вопрос и ясно понимая, что это совершенно невозможно. Второй человек на планете может заговорить с воспитанником Палестры, взбреди ему в голову такая фантазия, но никак не наоборот.

В коридоре послышалась частая дробь шагов, как если бы приближалась большая группа людей. Молодой князь заставил себя стоять спокойно, не пытаясь подняться на цыпочки. Это же просто смешно, в конце концов, он и так все увидит.

Они появились внезапно, наполнив воздух тяжелым ароматом дорогих благовоний. Одиннадцать высоких мужчин в слепяще-белых рясах, шагали блестя тяжелым золотом медальонов. Достающие до пояса распущенные волосы шуршали в такт.  В центре процессии мелькала едва различимая хрупкая фигурка.