Солнечный змей (СИ)

- Хвала всем богам, милосердным к нам, живущим у Великой Реки, – даже Сьютар Скенес изнемог от жары, и голос его звучал невнятно, как он ни пытался бодриться. – Восславим Мацингена, взрастившего степные травы, хвала Великому Змею Небесных Вод, посылающему нам дожди…

Конен Мейн поднял последний куль с лепестками Мелна и высыпал на камень. Их разворошили, раскатали в ровный лист, и четверо подняли на углы большую циновку. Сьютар сбрызнул лепестки из кипящего котелка и с поклоном отступил в сторону.

Кесса украдкой утёрла вспотевший лоб. День выдался жарким – впрочем, она успела забыть, когда они были другими, и ей очень хотелось сбросить тяжёлую броню, бесполезный шлем и неуместные на такой жаре сапоги и забраться в воду, поближе к холодным ключам. Она покосилась на Речников – как Сигюн и Айому умудряются спокойно стоять в полном снаряжении, будто солнце на них не светит? Даже Койя, уж на что она привычна к жаре, задолго до полудня забилась в самый прохладный угол пещеры…

- Всё, что собрали за неделю, – Сьютар, отложив котелок, стоял рядом с Речником и тяжело вздыхал. – Больше лепестков не будет – всё засохло ещё в бутонах. Хельг, да хранят его боги, полетел к дальним оврагам – там должно быть посырее, может, хоть луковиц накопает. Мы с Гевелсом нагоним его, как сваляется мелнок. Каннур рвался к терновому ручью, но – сами видите, какой из него теперь летун. Я так думаю – лучше без луковиц, чем без головы. Нечего делать на том ручье…

Кесса покачала головой и осторожно перевела взгляд на дядю Каннура. Он всё-таки вышел сегодня к валяльному камню, как ни уговаривали его остаться в пещере, в холодке, и сидел на уступе чуть в стороне, хмурый, как осенняя река. Заметив взгляд Речницы, он криво усмехнулся и поманил её к себе. Кесса бочком протиснулась мимо Сигюн, та, хмыкнув, придержала её за плечо и поправила на ней шлем.

- Неплохо смотришься. Правильно, что в сапогах и при оружии, – вполголоса сказала Красная Речница. Она была ненамного веселее Каннура – впрочем, Речницу Сигюн редко видели радостной, и была она сейчас не мрачнее обычного. На её доспехах виднелись свежие швы – копьё куванца ударило вскользь, но прореху оставило, и пара стрел не пролетела мимо.

- Мне надо найти подпорку, – пробормотала Кесса, снизу вверх глядя на рослую Речницу. – Несолидно выходит.

- Сойдёт, – буркнула Сигюн, скрывая усмешку. – Тебя дядя кличет. Сходи, узнай, что с ним. Вот же угораздило, – нет бы позвать на помощь, надо было самому на куванцев лезть…

- И я полезла бы, – нахмурилась Кесса. – Что же было делать – пещеры им открыть, что ли?!

- Вояки, – криво усмехнулась Речница. – Куванцы нынче наглые. Каннуру повезло ещё, что без ноги не остался. Ладно, иди.

Каннур Скенес сидел под навесом и морщился – рана, как сказал Речник Айому, была неопасная, но неприятная – ни лежать, ни сидеть, ни стоять спокойно не давала. Кесса вспомнила, как вытаскивали из дядиной ноги наконечник стрелы, проталкивая древко сквозь живую плоть, и её передёрнуло. Правда что, повезло…

Речник Айому сидел рядом, сняв шлем и утирая мокрое лицо, и с тоской глядел на тенистые тростники.

- В такую жару даже Листовики не клюют, – поморщился он. – Посиди с нами, нечего париться на солнцепёке – тебе сейчас это неполезно.

Толпа от валяльного камня отступила – пласт лепестков уже скатали в толстенную трубу и теперь таскали её туда-сюда, по двое вцепившись в рукоятки валка. Дело было долгое и утомительное, даже без жары, по жаре же – дня на три, не меньше, если никто не возмечтает упасть замертво прямо на валяльный камень. Кесса незаметно поморщилась и прижала руку к животу – тот, кто был внутри, порывался помочь то ли валяющим, то ли дяде Каннуру и махал всеми конечностями… кажется, у него их было больше, чем положено обычному человеку.

- На «Причале» снова сборище, – скривился Каннур, глядя на Реку. Островок «Куванского Причала» виден был с обрыва – вода от него отступила, гранитная скала вылезла на глаза со всеми тайными ходами и пещерками, и плоты куванцев, причаленные к ней, казались лепестками, насыпавшимися на камень.

- Ничего. Второй раз не полезут, – буркнул Айому. – Ты храбрый воин, Каннур. Да все вы тут смельчаки!

- Осмелеешь тут, – Каннуру очень хотелось сплюнуть под ноги, но он сдержался. – Слышал же, что они несли! Речники убили Короля Астанена… С какого дна куванское отродье добыло этот бред?! Король Астанен, храни его Река, ещё сто лет проживёт.

Речник Айому покачал головой и ничего не ответил.

Тихий гул донёсся с обрыва, и запах гари, не уходящий с берега уже который месяц, стал нестерпимо горьким. Кесса закашлялась. Речник поднялся с камня, глядя наверх, зашевелился и Каннур, и те, кто был у валяльного камня, отпустили валок и замолчали.

- Огонь идёт!!! – во весь голос заверещала Эса Аддакьюсова. Её халга парила над краем обрыва, привязанная к кораблю у подножия, и дым почти скрыл её. Кесса вскочила на камень и увидела над обрывом языки пламени.

- Огонь идёт!!! Хаэ-э-эй!!!