Солнечный змей (СИ)

- Мир вам, – Фрисс, оставив Двухвостку пить из одной лохани с Алсагом, откинул дверную завесу и переступил порог хижины, у дверей которой висела продырявленная тарелка. Это сооружение из листьев и тростника было побольше других и чуть более аккуратно построено – и, если верить Алсагу, именно здесь Нецис и остановился.

- И тебе мир, – нестройно ответили голоса из зеленоватого полумрака. Свет просачивался в хижину сквозь многочисленные щели в стенах, светильников здесь не было вовсе. Дальняя стена упиралась в огромный, раздутый, как бочка, ствол дерева, там же чадил очаг и шипел кипяток, выплеснувшийся из котла. Вдоль ближней стены стояли бочонки, и полые стебли тростника тянулись к ним сквозь отверстия в крыше. Между очагом и бочонками на всё том же настиле, только заваленном циновками и листвой Самуны, устроились люди.

Тёмные лица нелегко было рассмотреть в сумраке хижины – только глаза блестели в неровных сполохах очага. На пришельца все смотрели спокойно, даже без удивления.

- Еды? – одна из женщин, склонившихся над очагом, повернулась к Фриссу с лоханью, полной дымящихся водорослей и маслянистой жидкости. Фрисс покачал головой.

- Тут был человек с белой кожей. Куда он пошёл?

- Волшебник с огромным котом? – один из жителей зашевелился на циновке. – Был, да. Как вам не жарко под такой горой тряпья и шкур?! Был, потом ушёл. Там, у двери, приколол листок. Буквы наши, а слов не разобрать. Посмотри, может, для тебя писалось…

«Я у правителя,» – чёткий, хоть и не лишённый завитушек-украшений, почерк Нециса узнать было несложно. «Буду к вечеру. За постой уплачено, корм для Флоны – в хозяйственном дупле. Под мостки не ныряй, вода здесь дрянная.»

«Заметил уже,» – поморщился Речник.

- Есть тут чистая вода? – спросил он. Житель, ближе всех сидевший к огромной бочке, поднялся и повернул ручку ворота. Маленькая бадья показалась над краем бочки. Фрисс подобрал с пола пустую чашку, подставил под бадью. Вода в бочке пахла илом и палой листвой.

- Откуда берёте? – спросил Речник, понюхав содержимое чашки. – Из канала?

- Дождевая, – недовольно покосилась на него одна из женщин. – Хорошая вода, лучшей тут нет.

- Ясно, – пожал плечами Фрисс. – Давно были дожди? У нас, на севере, страшная сушь.

- Ц-ц-ц, – житель, оставив в покое бадью, подошёл поближе. Те, кто сидел на полу, прекратили свои беседы и повернулись к пришельцу.

- Так и у нас то же, – помрачнел житель. – На той неделе ещё что-то пролилось, на этой – ничего. Ветер дует, а облаков нет. Мы тут говорили – может, все наши дожди выливаются над северными землями?

- Если бы, – покачал головой Речник. – У нас небо белое, как серебряная плошка. В месяц половодья не упало ни капли. Болота – и те горят.

- Горят?! – житель покосился на щелястую стену, за которой плескалась вязкая солоноватая вода. – Болота?! Ц-ц-ц…

- Проклятая всеми богами сушь, – нахмурилась женщина. – Скоро хорошая вода кончится. Будем варить воду из канала. Хоть бы боги отвели от нас сапфировую пыль, не то вообще без воды останемся…

Хозяйственное дупло Фрисс нашёл быстро – оно было продолблено в том же дереве, к которому прислонялась хижина, только немного сбоку. Это было огромное дерево, ветви его высоко поднимались над водой, и на них Речник различал какие-то немаленькие плоды. Жители называли такие деревья «Мафенеса» – Фриссу это название было незнакомо.

Загнав Двухвостку под наскоро надстроенный навес – обычно тут устраивались жители, когда жара спадала – и высыпав перед ней пару охапок нарубленных листьев, Речник подозвал кота и шёпотом велел ему приглядывать за Флоной и ждать Некроманта. Кот немедленно улёгся на панцирь Двухвостки и закрыл глаза. Речник подсунул ему под лапу полупустой тюк, в котором раньше лежали припасы, а теперь остались в основном обёртки и пустые фляжки, и выбрался на солнцепёк.

Деревья, обступившие Темицату, должны были давать густую тень – но чем ближе подходил полдень, тем тени становились короче, и мостки выплыли из сумерек на испепеляющее солнце. Ил под ними отчётливо дымился, запах рассола и тухлятины становился всё сильнее. Потоптавшись по зыбким мосткам и не найдя нигде твёрдой земли, Фрисс понял, что смотреть в Темицате не на что – везде одни и те же кое-как построенные хижины, навесы, уложенные непонятно на что, изъеденные морской солью сваи и воздушные медузы, развешивающие икру по ветвям и пологам. Даже рыбаки ушли с мостков, и лодки торговцев попрятались в тени нависающей над городом рощи.

- Хаэ-э-эй! – донеслось из-за большой хижины, а следом раздался оглушительный плеск и растерянные вопли. Фрисс невольно потянулся к мечам и прибавил шагу.