Солнце Ирия

— Конечно. — Согласился с ней ее спаситель. — Зато ты цела. Похоже, кто-то сегодня просто обязан лишиться жизни: либо ты, либо он! Выбирай, хочешь жить?

Признаться, Элишку очень пугала смерть. Она и раньше вдоволь насмотрелась на ее представления, чтобы совершенно точно понимать, насколько отныне и навеки любит жизнь… Но медведя тоже было жалко… Кто ж виноват, что он сильно голоден и уже не различает съедобное и не очень.

Вдруг собеседник, ухватив девушку за подбородок, развернул лицом к себе. Элишка не успела даже возмутиться. Просто замерла в изумлении от такой близости к кому-то еще, кроме трех единственных близких существ, которых можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Мужчина рассматривал ее с живым интересом, совершенно непривычным и несвойственным ни владарю, ни Борису Васильевичу, ни… Да, не с кем было сравнить этого незнакомца. Он был совершенно другим, непривычным.

— Красивая. — Ухмыльнулся мужчина, хорошенько ее рассмотрев с ног до головы. — Признаков болезни нет. Ты не из ближайших деревень, не так ли?

Элиша кивнула.

— Откуда такая здесь?

Девушка прикусила язык. Она тоже внимательно рассмотрела молодого мужчину: волосы цвета спелой пшеницы, колючий взгляд, темные брови, орлиный нос и ямочка на подбородке. Наверное, (а если бы Элишке попадалось больше человеческих мужчин, она бы знала совершенно точно) его можно было бы считать красивым. Хотя, ей привычней и приятней, а главное ближе, была темная красота владаря. И воспоминание о нем ледяными ладонями одиночества и предательства сжало ее сердце. Сделалось так больно, что Элишка ощутила горячие слезы на глазах.

— Я… — мямлила девушка.

— Не плачь, канареечка. Испугалась, небось! — ободряюще приобнял ее мужчина, и вытер блестящие слезы. — С неба свалилась, что ли? — развеселился он, иногда отвлекаясь и посматривая на охотников.

Элишка кивнула.

— А крылья где? — насмешливо подмигнул он.

— Не выдали. — Вздохнула спасенная, честно жалуясь на такую несправедливость.

— Забавная. — Одобрительно улыбнулись ей.

Медведь, наконец, выбрал жертву из числа охотников и бросился в атаку. Чуть было не разодрал в клочья. Бравые друзья вступились за товарища, и поступили как зверь — пошли на голодного и сердитого медведя, не жалея животного.

— Сейчас вернусь. Извини меня… — попросил прощения незнакомец и присоединился к охотникам, оставив ненадолго Элишку.

Пару мгновений она постояла, глядя на всю эту неразбериху, ужаснулась жестокости… людской. Медведя, который мог ее загрызть, ей отчего-то было жальче. Но помешать его смерти ей не хватило духа.

Позади зашуршали листья и сухие веточки, будто под натиском чьих-то ног, а может и от натиска ветра, напоминая о ком-то. И Элишка спиной, нет всем своим естеством, почувствовала присутствие владаря. Каждая частичка ее тела пожелала сейчас обернуться и бежать скорее туда, где находится повелитель птиц. Зачем же сопротивляться собственной воле? И девушка побежала, не жалея ног, по зову сердца.

— Куда ты? — кричал ей охотник с колючим взглядом, бросаясь вдогонку.

А она торопилась, боясь, что владарь улетит без нее.

К тому времени, как она выскочила на небольшую лесную прогалинку, облилась горючими слезами. Увидев Квада, стоящего с отстраненным задумчивым видом около срубленного дерева, она не останавливаясь, подбежала и бросилась в его объятия, ткнувшись головой в крепкую грудь повелителя.

— Ты вернулся… — шептала она, красная, задыхающаяся от бега и переживаний. Крепко, сильно и властно, жадно сжала в кулачках ткани его черного кафтана, потянув на себя. Подняла голову, чтобы посмотреть в черные глаза. — Полетим домой??? Пожалуйста!

Его взгляд был пуст. Квад отстранился…

К тому моменту, как охотники добрались до той самой прогалинки, куда мчалась странная белокурая девушка, местность оказалась опустевшей: ни птиц, ни животных, ни, тем более, юных красавиц. Черная птица давно унесла свою добычу в родное гнездо — в Ирий.

— Может почудилось? — вслух задумался охотник, почесав затылок.

— Жениться тебе надо, Илья! — насмехались друзья. — А то бабы в усадьбе томятся по тебе, а ты за русалками гоняешься!

— Давай поворачивать к дому, Ванька ранен. — Кивнул в сторону пострадавшего, которого поддерживали товарищи, Кирилло.

— Непременно женюсь — вот только найду эту русалку! — усмехнулся Илья, решив поспорить с судьбой.

А в Ирие, ступив на крышу башни, Элишка расцепила крепкие объятия.

— Как полетали? — спустился на крышу и сокол Бориска.

Да только сразу понял, что стряслось что-то. Девчонка глаза опустила, ни на кого не глядела, сжалась вся то ли от холода, то ли от страха.

— Хорошо, Борис Васильевич. — Тише комарика пропищала она, и бросилась наутек.

— Прогулка на пользу, видать, пошла. Присмирела девочка. — Сказал сокол, хотя никакой радости не испытывал. Так — по привычке сыпал колкостями. Только не услышал привычное от владаря: «Бориска!».