Солнце, которого не было

– Завидую я тебе, Эрик Слот. Радоваться таким мелочам.

– Прости, я не задеть тебя хотел, хотя думаю, что у тебя сейчас всё тоже хорошо сложится.

– Твои слова да… Ладно, у меня осталось ещё одно важное дело, и я боюсь, как бы оно не потянуло за собой что-нибудь ещё. Всё моё существование, знаешь ли, череда чего-то непредсказуемого, так что…

– Ага, как вчерашнее нападение в магазине, – опять вмешалась Ника.

– Ну, зачем ты так… Уверен, этого больше не повторится.

Эрик неловко выпрямился, а Аня и Дюк внимательно уставились на него.

– Что случилось?

– Ограбление, но я уверен, что такого больше не повторится.

Дюк скривился. Прожив всю жизнь в опасном секторе, он боялся того, что Эрик ошибается. Выключив плиту, Ника присела рядом с Эриком, прислонилась к его плечу и продолжила:

– Мы были в магазине, и тут внезапно ворвались грабители. Они, знаешь, с чёрными зрачками были, мутанты, но я не понимаю, почему под куполом они выглядели так. Вели себя неадекватно, – встревоженным голосом начала она. – Один из них схватил меня, начал душить, а другой стал угрожать Эрику. Мысли спутались, я не знала, что делать. Я видела, что Эрик хочет мне помочь, но я оправлюсь от ножевого ранения сама, а он… Я вспомнила, чему меня учили на курсах самообороны, перестала сопротивляться, полностью расслабилась и начала падать. В ту секунду, когда от неожиданности грабитель пытался удержать меня, я ударила его затылком по носу, и тут уже продавец его огрел. Второго обезвредил Эрик, воспользовавшись случаем. Но я уверена, будь это не сын генерала с его невестой-мутантшей, дела бы кончились плохо.

С минуту гости обдумывали услышанное, и тревога их стремительно росла. Конечно, они не скажут о протестах в пятом и неровно дышащей к мутантам Адель, но поговорить с тётей явно стоило. Дюк-то точно не мог оставаться в стороне. Вдруг, убрав Миру, они выпустили зверя, что она пыталась удержать?.. Зверя, которого Мира сама взрастила, лишив мутантов шанса на нормальную жизнь.

Дюк взглянул на Аню, которая старательно что-то пыталась прочесть. Проследив за её взглядом, он увидел бумагу, небрежно скомканную и брошенную в угол. Таблица на ней напоминала расчётный лист, но всё же размером поменьше.

– На что налог? – сдалась девушка, не в силах разобрать слова вверх ногами.

– О, а Дюку ещё не приходило? Это я у мамы забрала. Мне пришёл налог на существование, – обернулась Ника, проследив за её взглядом.

– Что? – переспросил Дюк.

– Налог на существование меня, как мутанта. Если ты мутант, то должен либо вступить в ряды отряда жизни за куполом, либо заплатить налог.

– Что за бред? Какой отряд? – всё ещё не понимал гость. Он вчера только был в пятом, но ни о каком налоге и речи не было.

– Теперь каждый мутант может вступить в отряд для расширения жизни на планете. Грубо говоря, задача – собраться и свалить жить за купол. Денег обещают немерено, помощь тоже. Планируют строить города для мутантов… выгоняют, одним словом, а если уж решил остаться, придётся платить налог – за то, что дышишь чужим кислородом. Десять тысяч повойнов в месяц, – рассказала Ника, разводя руками. – Честно, даже не знаю, что страшнее: платить за кислород или бесплатно дышать, но знать, что тебя могут убить…

– Что-то мы куда-то не туда свернули на дороге мира, – с болью в сердце усмехнулся Дюк, когда все пазлы сложились в общую картину. – Для людей из моего купола сумма неподъёмная.

– Из твоего купола? Разве вы не остались в пятом? – удивился Эрик.

– Остались, – выскочила вперёд Аня, ловя на себе удивлённый взгляд Дюка. – Но родной купол Дюка не стал от этого богатым. Я думаю, он это имел в виду.

– Блин, я ведь правда не поверила, что вы там теперь живёте… Вот на вас и не распространяется налог. Повезло вам, – выдохнула Ника.

– О да, у нас там свои комнаты в доме тёти. Смотри, как нас тётя нарядила, а? – улыбнулась Аня. – Ну скажи, Дюк красавчик вообще.

Тот неловко закашлялся:

– Да, комнаты у нас большие.

– Вы вместе теперь живёте? – спросила Ника.

– У тёти. Это так неожиданно. Пока это всё кажется сказкой… – пролепетала Аня.

– Она – твоя тётя? – настороженно спросил Эрик.

– Она, кажется, родная тётя Дюка, но очень тесно общалась с моими родителями. Даже детские фото показывала.

Дюк едва сдержался, чтобы не закатить от ужаса глаза, слушая враньё Ани, основанное на его рассказе, и подумал, что пора бы уже заканчивать. Сейчас она что-нибудь ляпнет и спалится. Мало того, что ему сейчас ещё предстоит выслушать речь о том, что Аня передумала и хочет вернуться к тёте, так и время он рассчитал только на то, чтобы оставить её у порога.

– Нам уже пора бежать, если честно. Дела не ждут. Теперь ещё про налог надо узнать… – поспешно произнёс Дюк, схватил последний оладий с тарелки и потащил Аню в сторону дверей.

– Я буду рад видеть вас в любое время, ребята, – улыбнулся Эрик, провожая их до дверей.

* * *