Солнце над Бабатагом

— Я стар, скоро умру, но, думаю, пройдут года, и много, много народов примут учение Ленина. И тогда в мире установится справедливость и все будут счастливы.

Старики еще посидели немного и, вежливо отказавшись от угощения, вышли.

Поужинав вместе с бойцами, Вихров прилег во дворе на кошму и почти сразу заснул. Его разбудили крик и ржанье: на коновязи подрались жеребцы. Дневальный разогнал жеребцов, но Вихров больше не мог заснуть. Он перевернулся на спину и стал смотреть в небо. Над его головой протянулся Млечный Путь. Низко нависшие звезды, то вспыхивая, то угасая, казалось, переливались голубыми огнями. Рядом шумел бежавший через двор ручеек. Слышно было, как у коновязи мерно жуют лошади. Вихров хотел было пойти проверить посты, но он был измучен, болела спина, ноги, и он решил еще немного полежать…

— Да вот эта дорога, черт ее забодай, — сказал вблизи басистый голос. — У меня голова слабая — в одном месте, факт, чуть не свалился.

— А вот один персидский полководец…

— Да подите вы с вашими полководцами… Я все думаю, как ишак-то вниз загудел.

— Ну и пес с ним! Что ишак? Известно — осел. Дурак, одним словом. Вот конь, это совсем другое дело. Некоторые говорят, что у коня разума мало. Очень эти товарищи ошибаются.

— Почему?

— Как то есть почему? Я вот и хотел один случай рассказать, Федор Кузьмич, а вы меня перебили.

— Ну, ну, говорите.

— Едет, значит, этот полководец один. В отпуск, что ли, пустили его. Не знаю. И едет он аккурат такой же дорожкой, как мы проходили. Да. А навстречу ему тоже какой-то начальник. Вот они и встретились на дорожке. Видят — дело плохо, заворотиться нельзя. Посудили, порядили, что тут делать? Как быть? И чином одинаковые. Вот они кое-как слезли с коней и присудили так, чтобы сбросить по жребию одного коня под утес. Ну, как только, значит, решили, жребий бросили, стали того коня пихать да стегать по морде, а он, как вы думаете, какое коленце тут выкинул?

— Факт, сам сиганул.

— То-то и есть, что нет, Федор Кузьмич. Убиться, верно, и ему не хотелось. Вот он и поступил умней другого человека.

— Ну, ну?

— Встал, понимаете, на дыбки да на задних-то ногах, как солдат, повернулся налево кругом.

— Скажи, пожалуйста!

— А говорят, у коня разума мало… Глядите. Федор Кузьмич, звезда упала. Отчего они падают, звезды?

— Некрепко «повешены. А эту, видно, старшина шапкой задел.

— Чего вы там старшину поминаете? — спросил из темноты Харламов.

— Говорим, что вы, товарищ старшина, во всем эскадроне самый высокий, — сказал Климов.

— А-а!.. Что же это вы не спите, друзья? Завтра, может, бой примем, а вы полуночничаете. Зараз давайте спать и, стало быть, прекратить разговоры.

— Сейчас заснем, товарищ старшина, — успокоил Климов. — Что-то вроде холодно стало, Федор Кузьмич, — сказал он, поежившись. — Пойти, что ль отвьючить шинель?

— А вы, Василий Прокопыч, на живот лягте, спиной прикройтесь, — посоветовал лекпом. — То-то жарко будет.

Вихров поднялся и направился проверить посты.

В воротах стоял Латыпов.

— Ну как, в сон не клонит? — спросил Вихров.

— А мне хоть что. Привык, значит, когда еще на пароходе кочегаром ходил. Бывало, по двое суток не спали, — сказал Латыпов.

— Разве вы не станичник?

— Станичник. Только в Ростове работал.

— А семейство в городе?

— Ага… живут помаленьку. Сынишке уж третий год минул. Скоро отслужусь, увижу своих… Товарищ командир, верно говорят, в России наш год уже уволили?

— Уволили, — подтвердил Вихров. — Ну а здесь, в Бухаре, особое положение.

— Так что ж, я не против! Правду сказать, и домой охота, и из полка уходить жалко. Привык… Товарищ командир, посмотрите, — я давно уже наблюдаю, — блестит что-то, видите? — Латыпов поднял руку, показал в темноту. — Костер, что ль горит?

В глубине гор дрожал огонек.

— Пастухи, видно, — предположил Вихров.

— А может, басмачи сигнал подают?

Вихров пожал плечами.

— Трудно сказать.

Он постоял немного и пошел к следующему посту. Проверив все караулы, он зашел в штабную кибитку.

Ильвачев и Ладыгин спали у горевшего камина. Вихров прилег рядом с ними и, пригревшись, вскоре заснул.

28

— Быстрей! Быстрей копайся! — торопил, взводный Сачков Лавринкевича. — Чего ты там канителишься? Смотри, у тебя конь на потник наступил…

Пряча на ходу карту, из штабной кибитки вышел Кондратенко, только что получивший приказ Ладыгина выступить в разведку. На его юношеском лице лежало озабоченное выражение.

— Ну как? — спросил он Сачкова.

— Готовы, товарищ командир.

— Давайте по коням…

Брезжил рассвет. С мягким топотом разъезд в пятнадцать всадников вышел со двора и скрылся в тумане.

Кондратенко ехал, обдумывая, как ему лучше выполнить задачу. Им предстояло, как он уже объяснил бойцам, подняться по ущелью до кишлака Шут и выяснить, нет ли там басмачей.

Выслав в дозор Парду с Латыповым, Кондратенко повел разъезд по холмистой долине.

Парда еще с вечера хорошо приметил дорогу и теперь, несмотря на туман, ехал уверенно. Вскоре дозорные достигли ущелья. Парде вдруг показалось, что вдали мелькнули всадники. Он погнал лошадь галопом.