Солнце в рюкзаке

Потом выдвинется панель набора – первые шестнадцать символов откроют переход для одного, первые тридцать два – на двоих и так далее. Это для того, чтобы забрать всех уцелевших Игроков команды. Порядок таков – сначала Раннинг, потом Квоттербек, потом Тайтэнд и Лайнмен – замыкающим. Если Игрок отсутствует, пробиваешь шестнадцать нулей… Но это тебе не понадобится. Победа команды засчитывается по трем показателям – количеству набранных и проигранных очков… Тут мы в полных нулях из-за твоих нервов. Количество уцелевших Игроков – не знаю, сколько там у Луны осталось, – и время прохода пятой линии. Это время может покрыть все потери, так что все зависит от тебя.

Пока что мы явно проигрываем, если только Раннинг Луны не настрелял болельщиков с твое.

– А потом?

– Что – потом?

– После перехода?

– Отдых и следующий Матч. Если победили, то даже без заявки, просто закинут, где недобор.

Мне хотелось спросить – а когда же тогда мне становиться тем, кем я хочу?

Но Квоттербек вряд ли мне ответил бы, да я и не был уверен, что правильно его понял.

Когда он говорил о победе и методах и тонкостях прохода пятой линии, то воодушевлялся, быстро и четко выдавал информацию и казался очень увлеченным. Потом наступало время охлаждения – Квоттербек подолгу стоял у окна, скрестив руки на подоконнике.

Иногда он листал какую-то книжечку, которую я раньше никогда не видел.

На мое любопытство он покачал головой:

– Потом.

Эти его «потомы» – как же они меня дразнили!

Ночью мне пришла в голову мысль – скоро все закончится, нас разбросает по разным полям и не будет больше возможности увидеться.

С этой мыслью я пришел к Квоттербеку. Он спал, но чутко, и сразу же открыл глаза. Я молча сел рядом.

Он сначала не понял:

– Охрана?

Я отрицательно помотал головой и, наверное, как-то умудрился выдать себя, потому что Квоттербек сел рядом, плечом к моему плечу, и тоже замолчал. Меня как в лед затянуло, но кое-как согревала мысль, что фиолетового Раннинга он точно не забудет.

– Стоп, – сказал Андрей. – Сердце.

– Он не успеет все рассказать, – шепнула Анечка. – Пусть пропускает лирику. Надо начинать пятую линию, там самое главное.

– Пусть говорит, – сказал Фред, держа свою бороду ладонью. – Иначе анализ будет неполным.

– Анализ чего? Командно-иерархической психологии? Да откройте любой учебник за позапрошлый век.

Андрей посмотрел на свои экраны и принял решение.

– Раннинг, – сказал он, – нам нужно дослушать историю до конца и переключить тебя в сон. После сна сможешь дополнить все, что считаешь нужным.

– Я боюсь, причин его поступка нам тогда не понять, – поделился опасениями лингвист, но Андрей глазами указал ему на свои экраны, и тот умолк.

Квоттербек занялся расстановкой ежеутренне сбегавшей куда-то охраны, а я бродил по залам, бесцельно передвигая какие-то запыленные кувшины. Мы скоро должны были сняться с места, и я изнывал от безделья. Хотелось как можно быстрее оказаться на пятой линии, центром которой и была наша цель. Солнце, яростно накалившееся до предела, не особенно пугало. Главное – снова взять его на плечи и избавиться от давления Кремани. Кремань. Я остановился у окна и посмотрел на площадь с разбитой чашей пересохшего фонтана. В ней неплохо бы развести костер, усадить Тайта за приготовление супа, а Лайна – рядом, с «Иглой» на коленях… расстелить спальники и закрыть глаза, чтобы утром проснуться и двинуться вперед.

Эти мысли я подавил и вспомнил о Зере. Что она сейчас делает? Вытаскивает из подвалов барсучков-детей? Копает похоронные ямы?

Вспомнилось ее странное прощание.

Я вернулся в зал и заходил туда-сюда за спиной Квоттербека.

– Можно задать вопрос?

– Задавай.

На одном мониторе хорошо просматривалась площадь, на другом видно было только зернистую блеклую стену.

– Если Игроки… – Упоминать Эб я не решился, – делают вот так?

– Как?

Квоттербек обернулся.

Я скрестил указательные пальцы правой и левой руки.

– Только ртом. Это что значит?

– Если так делают Игроки, – ответил Квоттербек, – это значит, что тебе пора проснуться и намекнуть Служителям, чтобы не путали больше банки с реактивами.

– А почему…

– Раннинг, – оборвал меня Квоттербек. – Не лезь в это. Я не могу заниматься твоим воспитанием настолько разносторонне.

– Почему?

– Потом поймешь.

– Потом – оно не всегда бывает.

– Постарайся, чтобы у тебя было.

Я так расстарался, что, по-моему, даже палку перегнул.

– Андрей, сколько у меня времени?

– Немного, – ответил Андрей, глядя на экран. – Ткани оттаивают и… как бы тебе объяснить… Расползаются. Я держу температуру, но она все равно выше температуры длительной заморозки. Фаза сна может замедлить процесс.

– Пока не надо.

Наконец Квоттербек настроил «Королей» на охрану Дворца и отвлекся от кнопок.

– Не хотелось бы, чтобы переход кто-нибудь прервал.