Солнцеворот желаний

— Любая драконица знает, беременна ли она. Мы же не можем превращаться в эти дни, — сухо ответила женщине, с улыбочкой, ожидающей моих опровергающих слов. На проследовавшую тираду о недопустимости таких сплетен, Фейрис изменилась в лице, как-то холодно глянув на меня.

— Это закономерно, если выходишь за общепринятые рамки приличий. Он король, но ты кэрра, — интонационно подчеркнув важность моего положения в обществе, проговорила она, допивая кофе. — Есть сотни причин, по которым к вашим отношениям относятся лояльно, но главным остаётся факт, что благородная кэрра спит с неженатым мужчиной. Будучи вдовой недавно почившего мужа. В столице ходят разные слухи. Не все благосклонны к этой связи, — продолжила она, отстранённо поглядывая на меня замершую с пустой чашкой в руках — от её слов меня бросило в ледяную дрожь.

Слишком хорошо запомнилось, что последовало за разрывом Анки и Никлоса. Девушке пришлось бежать к монашкам, так как она буквально не могла появиться на улице, не будучи при этом обгаженной как словом, так и делом, с ног до головы.

— Я с ним не сплю, — прошептала негромко, а потом покраснела, сообразив, что ляпнула.

А попытавшись исправить положение, только окончательно запуталась в словах. Сплю, но не сплю, а на самом деле — кто его знает. Кошмар хоть и отступил, но будто караулит на грани между явью и сном. И это изматывает почище всего, через что прошла с Ником. Как признание, что этот забег не остановить.

Видя, как я погрустнела, Фейрис предложила прогуляться, благо на улице установилась прекрасная, зимняя погода, чем-то напоминающая родную заснеженную зиму. В такое время в Сатуральских долинах принято украшать центральные площади городов, подготавливая к зимнему празднику, знаменующему конец года.

В Винцеле на ближайшем к городу озере счищают снег до корки льда, и детвора встаёт на коньки. Во время празднеств на площадях греют вино с апельсиновыми корками и пряностями, а также раздают детям засахаренные яблоки в карамели. Заезжие музыканты выступают в самом большом трактире, а старый лесник с помощниками под руководством моей мамы отправляется в леса за здоровенной ёлкой, которую ставят в центре города.

Разумеется, в столице Клэрии день рождения короля, зимнее солнцестояние и конец года отмечается с куда как бо́льшим размахом, но столичный официоз превращал этот масштабный праздник в набор запротоколированных и доведённых до абсолютизма правил, за рамки которых нельзя выходить. И веселье, доступное дома, здесь напрочь отсутствовало. Хотя может среди простолюдинов празднество проходит иначе и как-то проще.

Но во дворце приходилось соблюдать протокол. Нельзя опозориться перед гостями из Заокеанских княжеств и королевств. Винелии пришлось изрядно постараться, что организовать всё в соответствии с правилами, сохранив при этом воздушность своих фантазий.

И нашей совместной задумки…

На улице подморозило. С моря шёл лёгкий ветер, над волнами стояла серебристая дымка, в которую взлетала морская вата, доходя до скал почти ледяной свежестью с запахом морских водорослей и соли. Тот ужас, что гостил осенью, окончательно сошёл на нет. Мы победили в войне на выносливость. И я знала, что у Агондария больше нет сил противиться мощи нориуса. Если я не помогу, он не переживёт новую атаку короля.

Укутав руки в меховой муфте, Фейрис вещала о бескрайних прериях родины, вскользь говоря, что не жалеет, что покинула столицу ради вересковых равнин и высоченных сине-синих гор.

— Тогда зачем вы вернулись? — не выдержала я, когда мы отошли от дворца и углубились в сад, гуляя тропами в сторонке от основных, где вовсю кипела работа над подготовкой к празднеству. До нас даже доносился громкий, почти властный голосок Винелии, командовавшей над рабочими и слугами.

— Лучше спроси, зачем уехала отсюда, — проговорилась она, а потом охнула, всполошившись из-за неосторожных слов. — Забудь. Эта история давно минувших дней.

— Мне говорили, что вы чуть не стали королевой. Боролись за сердце Словена против Женевры. Говорили, что красавица буквально увела короля у вас из-под носа, — мягко заметила я, как бы невзначай возвращаясь к интересной теме, после невзрачной беседы о подготовке нарядов к грядущему торжеству.

Фейрис фыркнула, притопнув ножкой. Кивком головы она указала на следовавших в отдалении охранников, среди которых особо выделялся Аксель, глаз с меня не сводивший последние несколько дней. Видимо король нервничал перед праздником, резонно предполагая: если и случится что, то произойдёт в праздничный день. Даже сейчас в отдалении ощущалось эфемерная тень нориуса, непрерывно следующая за мной.

Помассировав шею, слегка прикрыла глаза, хватаясь за локоть Фейрис и погружаясь в себя, зная, что женщина не даст упасть. С недавних пор, всё лучше удаётся понимать, как ариус влияет на внешний мир, из чего он состоит и на что способен. Теперь знала, что могу не только воспроизводить его вокруг себя, но делать его невидимым как нориус короля. И из него могла создавать непроницаемый купол.