Сомбра: Театр Машин (СИ)

Повисла неловкая пауза. Зай откинулся назад, упершись пятками в пол, в уме он прикидывал, сколько парень протянет на охоте. По общему состоянию выходило, что не больше двух недель. В таком случае, имя следовало подобрать нейтральное, чтобы считать его вещью. Зай смерил долгим взглядом подопечного, достал из кармана аккуратный кругляш позолоченных часов, подбросил в ладони, чтобы привлечь внимание, после чего неспешно поднялся, сделав пару шагов вперед.

Быстрое движение неопытный глаз мог не заметить, но Зай был слишком хорошо подкован в драках. Он отклонился назад, пропустив выпад кулаком над лицом, перехватил парня за локоть и вывернул руку, заставив прогнуться в спине. Подопечный глухо зарычал, попытавшись пнуть в ответ, но на его запястье припечатали вспыхнувшие красным часы. От вспышки боли парень вскрикнул, рухнув на колени. Зай отпустил его, выпрямившись и посмотрев сверху вниз на встрепанную макушку. Все заключенные одинаковы, зачем возиться с ними, если все равно скоро сдохнут? Иногда Зай категорически не понимал логики начальства.

Паучьи металлические лапы оплели запястье парня, плотно прижавшись циферблатом к коже, запахло паленым. Подопечный утянул руку к груди, принявшись баюкать ее, будто израненную лапу. Он напоминал бродячего пса, которого пнули под дых, но жалко его не было. Зай присел на корточки, заглянув парню в глаза, тот испуганно отстранился.

— Ты будешь Восьмой.

— Что за имя?

Пожав плечами, Зай оценил остывшие часы: крепко прилипли, не отодрать. Если парень решит сбежать, его вернут обратно, задумает напасть на старшего — сильно пожалеет.

— Ты не понял, — медленно по слогам продолжил Зай. — Ты будешь восьмой труп на моем счету. Мертвецам имя не нужно.

Подопечный опустил взор, уставившись на нежеланное приобретение, ставшее продолжением тела. Кажется, он начал понимать суть происходящего.

— Сколько у меня времени?

Зай поднялся, размяв ноги, подхватил профайл с края стола.

— Зависит, — уклончиво отозвался он, — от того, будешь ли ты слушаться. Лучший результат до тебя — десять месяцев. Наверное, я не слишком хороший наставник. — Непродолжительное молчание. — У двери в коробке старая одежда, хватай и пойдем. Нас ждут великие дела.

Он развернулся, не оглянувшись на парня, мысленно Зай выписал ему приговор. Аркус подослал его к трупу для проверки, как справится их лучший охотник. Или им очень нужен этот мальчишка, или очень не нужен Зай.

— Интересно, продержишься ли ты хотя бы неделю?.. Не думаю.

Восьмой промолчал. По крайней мере, он усвоил этот урок. Они вышли за двери камеры, где парень подхватил одежду и начал быстро переодеваться. Когда он закончил, обнаружилось, что на худых плечах рабочий костюм болтался, как на вешалке. Зай недовольно цокнул языком, решив после найти Восьмому что-то поприличнее, не шататься же по улицам с парнем, одетым как старьевщик. На первом этаже Депо их встретил очередной кукла-секретарь и, скрипя соединительными звеньями, передал конверт с поручением. Зай нахмурился, бросив долгий взгляд через плечо на своего нового помощника.

— Из тюрьмы сразу в пекло, — негромко проговорил он, вздохнув, после чего распечатал конверт.

На плотном листе светились золотые буквы, отпечатанные косой вязью Аркуса. Сообщение гласило, что для расследования есть три часа, а также содержало несколько чисел, разбитых точками. Восьмой, заглянувший через плечо, удостоился отпугивающего шика, отчего мигом втянул несуразную голову в плечи.

— Цифры?

— Координаты цели, — нехотя пояснил Зай.

Он сложил бумагу и спрятал в нагрудный карман, мельком глянув на наручные часы, такие же, как у Восьмого. По сути, они мало чем отличались друг от друга, он и этот раб, разве что сроком службы. Зай работал на Аркус семь лет.

Много времени утекло с той поры, как он впервые увидел Депо. Гротескная зала с платформами-циферблатами в тот день казалась зловещей, из углов неустанно тикало, отовсюду скрежетали механизмы, перемещавшие стены и лестницы. Отчетливо пахло машинным маслом. Депо было сердцем Лунного города, остановится оно — умрет все живое. Поэтому главное здание Аркуса никогда не замирало, всегда пребывая в движении: с наружных стен дымили трубы, испуская белые клубы пара, ворочались огромные колеса внутри и с гулким стуком раскачивались маятники-противовесы, поднимавшие бесчисленные лифты. Зай ни разу не был на верхних этажах Депо, но то, что он успел повидать на нижних, наполняло его слепым благоговением.

— Обучать тебя некогда, так что просто не отставай. Работа не ждет.