Сомнения Элли Эндрюс

– Да, не твое. – Я хочу ответить сердито, но почему-то не получается, когда зеленые глаза смотрят так грустно, а вьющиеся темные волосы блестят после душа в спортзале…

Я встряхиваюсь. Да что такое со мной сегодня? Я превращаюсь в эротоманку?

– Просто нестерпимо знать, что ты такая ранимая, – продолжает Джей низким хриплым голосом. – Я боялся, что он… что он обидит тебя, Элли. Ты слишком хороша, чтобы твоим доверием пользовались всякие проходимцы.

Я сглатываю.

– Элли… – шепчет Джей и касается рукой моей щеки. Его лицо так близко, что наши ресницы почти соприкасаются. Комната начинает вращаться. Похоже, дешевое вино оказалось крепче, чем я предполагала: на долю секунды кажется, что Джей сейчас поцелует меня…

– Привет, Джей! – Громкий оклик прерывает неловкую ситуацию. Поппи выскакивает в коридор. – Как тебе цветы, которые Маркус прислал Элли? Похоже, она ему правда по-нравилась!

Джей торопливо поднимает голову и отступает. Я возвращаюсь в реальный мир и открываю глаза как раз вовремя, чтобы заметить мимолетное выражение досады, которая тут же сменяется привычным равнодушием.

– Не хочу портить и без того сомнительную репутацию мистера Лейси, – говорит он, – но цветы прислал не он, а я. В знак извинения.

Я не знаю, что и сказать. Еще один желающий извиниться?

Джей грустно улыбается:

– Судя по твоему лицу, я опоздал, да?

Я печально киваю.

Опоздал на двенадцать лет и один удивительный день в «Кливдене».

7.45

Так. Только не паникуй. Все будет хорошо. Если Поппи не отвечает на звонки, а визажист сбился с дороги и сделал крюк в пятьдесят миль, это еще не значит, что свадьба испорчена. Опоздания и оплошки – отнюдь не зловещие знаки, гласящие, что ты совершаешь самую большую ошибку в жизни. Ты слишком долго проработала в эзотерическом магазинчике, только и всего.

Нужно просто полежать в ванне с пузырями и расслабиться.

Но хотя я вылила в воду целую бутылку расслабляющего ароматического масла, зажгла курительную палочку и включила нежную музыку, я так взвинчена, что вот-вот начну звенеть, как часы. Потрачено столько сил, чтобы достичь блаженной нирваны, и все впустую. Я стараюсь не волноваться, но с каждой минутой чувствую себя хуже и хуже.

– Элли, ты в порядке? – взывает Сэм, стуча в дверь.

– Да, в полном, – отвечаю я на тот случай, если подруга вдруг решила, что я утопилась. Честно говоря, эта мысль уже приходила в голову. – Я тут расслабляюсь.

– Прекрасно. Музыка помогает?

– Да, просто чудесно. Уже гораздо лучше, – вру я. На самом деле я в легкой панике. В животе как будто работает пила. Обычно я испытываю сходное ощущение, когда открываю банковский отчет. Сердце отплясывает какой-то причудливый танец. Мне совершенно не полегчало, я на грани истерики, но зачем говорить об этом Сэм? Для неформального хиппи она порой бывает чересчур строга.

И потом Сэм никогда не проходила испытания под названием «пышная свадьба». Что она знает о моих страданиях? Возможно, для невесты вполне нормально чувствовать себя так, словно ее внутренности грызут крысы.

– Звонит Мад! – кричит Сэм через дверь. – Парни собираются, жених просит передать, что любит тебя. Он ждет не дождется! Хочешь что-нибудь ему сказать?

Меня начинает мутить. Хочу, конечно, хочу. Но что тут скажешь?

– Он говорит, что ты наверняка выглядишь очень авантажно!

Несмотря на волнение, я смеюсь. Не сомневаюсь, именно так я и выгляжу, что бы это ни значило. Как типично для него – подобрать слово, которое приходится искать в словаре. Вот за что в том числе я люблю своего жениха. Он не позволяет расслабляться. По крайней мере не позволял, пока не началась свадебная суета. Теперь мы редко говорим о чем-нибудь, что не связано со свадьбой. Когда однажды ночью меня разбудило нечто твердое, упирающееся в бедро, я сначала подумала: «Ура!», а потом поняла, что заснула на книге, из которой вечером он цитировал выдержки, касающиеся порядка проведения свадебной церемонии.

«Телом своим я поклоняюсь тебе», – мрачно вспоминаю я. Ну да. Мечты. В последнее время о сексе приходится только мечтать.

Я была бы просто счастлива устроить скромную свадьбу, но этому не суждено статься. Ни за что, учитывая мамины пожелания. Мы с женихом провели столько времени, общаясь со священником, что просто не верится: неужели он не поедет с нами в свадебное путешествие?… На самом деле даже жалко, потому что о чем нам говорить, когда мы поженимся? Возможно, именно поэтому люди заводят детей. Тогда у них появляется тема для разговора.

– Элли! – Сэм колотит в дверь. – Он хочет еще кое-что сказать!

В обычное время я болтаю столько, что моей словесной энергией можно неделю питать Бакингемшир, но сегодня утрачиваю дар речи. Я знаю: если заговорить с будущим мужем, он немедленно поймет, что я несчастна. Прежде чем я успею что-либо исправить, мои худшие страхи и опасения выскочат из запретного ящика Пандоры. И свадьба точно отменится.

То есть я снова расстрою маму. И обременю свою совесть еще одним грехом.