Сомнения Элли Эндрюс

Да, он изменился, и никто не знает этого лучше, чем я, но меньше всего мне сейчас хочется рассуждать о вере и бессмертной душе.

– Я ни секунды не останусь, если тут будет эта стерва!

О-о, нежный голос Аннабель. Разве не чудесно, что моя предстоящая свадьба сплотила родных и близких? Если Аннабель вопит и воет, сомнений нет: приехала Поппи и среди подружек невесты разгорается Третья мировая война.

Может, плюнуть на приметы, призвать на помощь Маркуса и оглушить сестрицу Библией по голове? Я что угодно отдам ради тишины и покоя. И что плохого, если я кого-то там увижу до свадьбы? Все равно меньше чем через четыре часа мы поженимся.

Уже поздно бояться примет.

Идеальная девушка

Сказать, что я чувствую себя дурой, значит здорово преуменьшить. Я стою в одном халате и с сыпью на ногах от чересчур поспешного бритья, и тут внезапно появляется невеста Джея, о которой раньше не было сказано ни слова.

В прихожей царит грозная тишина. Я не смею взглянуть на Джея, потому что меня трясет от ярости и шока. Как он смел так со мной обойтись? Подумать только, я поверила, что…

Наверное, я опять ошиблась. Хотя ума не приложу, каким образом я умудрилась неверно истолковать поцелуи, которыми он покрыл мое тело.

– Ты в порядке? – спрашивает Рокси с искренней заботой вождя краснокожих, интересующегося здоровьем бледнолицего пленника. – Ты такая бледная…

Ее актерское мастерство стоит «Оскара». Но этой красотке незачем знать, что сердце у меня разбито. У Элли Эндрюс еще осталась кое-какая гордость – по крайней мере такое количество, какое позволительно иметь девушке, только что снятой с верхушки дерева под взглядами национальной прессы.

– Все тип-топ! – восклицаю я и наигранно улыбаюсь. – Я просто немного устала. Я участвовала в акции протеста и не спала двое суток. Джей предложил мне принять ванну. И ничего более…

– Не волнуйся, милая, – произносит Рокси, буквально источая медовую сладость. – Я верю и не собираюсь выцарапывать тебе глаза.

Да уж не сомневаюсь. Только посмотрите на нее, стройную, изящную, покрытую золотистым загаром, с роскошной светлой шевелюрой. С какой стати Джею увлекаться мной, если у него такая невеста?

– Рокси? Что случилось? – Наконец он обретает дар речи, хотя, кажется, страшно потрясен. – Почему ты не позвонила?

– Чтобы испортить сюрприз? – спрашивает Рокси, округляя глаза.

Она насмешливо смотрит на меня, и я понимаю: она прекрасно знала, какого рода сюрпризом будет ее приезд. А главное, Рокси это забавляет, поскольку ей известно, что конкуренции не выдержит никто.

Я снова вспоминаю Арабеллу Элиот и выпускной бал. Неужели я так ничему и не научилась?

– Ладно! – Я пытаюсь говорить беспечно. – Не сомневаюсь, вам с Джеем не терпится обсудить свадебные планы, ну или чем там еще должны заниматься жених и невеста… – Я стараюсь не смотреть на Джея. – Если ты вызовешь такси, я уеду в Тэпли и оставлю вас наедине.

– Не спеши так, – умоляюще произносит Джей. – Нам нужно поговорить.

– Твоя приятельница очень деликатна, любимый, – мурлычет Рокси. – Она знает, что мы хотим побыть вдвоем.

– Я сейчас оденусь и сразу уеду, – продолжаю я, отчаянно надеясь, что хватит сил не разрыдаться. – У меня очень много дел.

Я прохожу мимо Джея, подавив искушение садануть его локтем в живот, и бегом поднимаюсь по лестнице. Оказавшись в гардеробной мистера Деламира, я зарываюсь лицом в мягкую подушку и рыдаю. Как Джей посмел притворяться, будто он ко мне неравнодушен? И почему не сказал, что обручен?

Я мечусь по комнате в поисках одежды, которую поспешно сбросила, желая поскорее забраться в ванну. Подбираю топик и взвизгиваю, когда на пол выпадает дохлый паук. Я так и знала, что он заполз в лифчик!

Вся дрожа и не решаясь прикоснуться ни к топику, ни к лифчику, я заталкиваю грязную одежду под кровать и роюсь в гардеробе, надеясь, что бывшие подружки мистера Деламира оставили там что-нибудь подходящее. К сожалению, все они, видимо, были миниатюрными, так что в конце концов приходится натянуть свои красные бархатные брюки и джемпер Джея, такой широкий, что он сползает с плеч. Я не стану надевать лифчик, в котором умер паук, поэтому придется обойтись так. Ничего страшного, главное – следовать многолетней привычке и не бежать. Высушенные феном волосы завиваются множеством кудряшек, которые я заправляю за уши. Немного румян на бледные щеки, чуть-чуть туши – и я начинаю выглядеть пристойно. Хоть в какой-то степени. Можно дневать и ночевать в салоне красоты – и не сравниться с Рокси.

Когда я шнурую сандалии, в дверь робко стучат, и в комнату заглядывает Джей.

– Элли, – тихо говорит он, – Богом клянусь, я понятия не имел, что Рокси решит нагрянуть.

– Один – ноль в твою пользу – ты по крайней мере знал, что она существует! – Я дергаю шнурки с такой яростью, что Джей, кажется, пугается.

– Я понимаю, что ты обиделась, – признает он, констатируя очевидное. – Но ты ведь ничего не знаешь. Поверь, пожалуйста… – Он делает шаг в мою сторону и пытается обнять, но я аккуратно отодвигаюсь и надеваю сумочку на плечо.